有效氯,是指含氯化合物(尤其作為消毒劑時)中氧化能力相當的氯量,可以定量地表示消毒效果。
定性地說,有效氯就是指含氯化合物中所含有的氧化态氯。化合價為0、+1、+3、+4、+5、+7的氧化态氯,在氧化還原反應中都能釋放其氧化性而被還原成化合價為-1的還原态氯,這一反應過程正好可被人類所利用,比如用于漂白、消毒等,所以這些氧化态氯就是能夠發揮效用的氯,顧名思義,稱其為有效氯。
定量地說,有效氯含量原本是指含氯化合物中氧化态氯的百分含量,但是,由于氯的氧化态不止一種,所以,必須規定一個統一的量化标準才能相互比較實際效能,這個量化标準就是化合價為0的純淨氯,即純淨氯的有效氯為100%。也就是說,有效氯含量的實質就是指,單位質量的含氯化合物中所含氧化态氯的氧化能力相當于多少純淨氯氣的氧化能力。