江南地區素有小暑吃藕的說法,蓮藕早在清鹹豐年間,就被欽定為禦膳貢品。民間還有小暑“食新”習俗,就是在小暑過後嘗新米。山東有吃生黃瓜和煮雞蛋的習俗。江蘇徐州人有入伏吃羊肉的習慣,稱為“吃伏羊”。
小暑,二十四節氣之第十一個節氣,是幹支曆午月的結束以及未月的起始。鬥指辛,太陽到達黃經105度,于每年公曆7月6~8日交節。暑,是炎熱的意思,小暑為小熱,還不十分熱。意指天氣開始炎熱,但還沒到最熱。小暑雖不是一年中最炎熱的季節,但緊接着就是一年中最熱的節氣大暑,民間有小暑大暑,上蒸下煮之說。我國多地自小暑起進入雷暴最多的時節。
所謂熱在三伏,冷在三九。三伏天,通常出現在小暑與處暑之間,是一年中氣溫最高且又潮濕、悶熱的時段。季風氣候是我國氣候的主要特點,夏季受來自海洋暖濕氣流的影響,我國多地高溫潮濕多雨。這個時節雖然陽光猛烈、高溫潮濕多雨,但對于農作物來講,雨熱同期有利于成長。
在古代,民間有小暑食新的習俗。即在小暑過後嘗新米,人們将新割的稻谷碾成米後,做好飯供祀五谷大神和祖先,懇請保佑風調雨順。并将新打的米磨成粉,制成各種美食,與鄰居鄉親分享來吃,表達對豐收的祈願。