商鞅，生于約公元前390年，卒于公元前338年，活了53歲。衛國人，也就是現在的河南安陽西南一帶的人，是衛國國君的後裔，又名衛鞅，戰國時期政治家，著名法家代表人物。後來投奔秦國，在秦國執政十九年，在他的改革主張下，秦國得以大治。後封于商，故後人稱其為商鞅。

商鞅年輕時好法家之學，曾在魏國國相公叔座門下任中庶子，公叔座臨終前将其推薦給魏惠王，魏惠王卻不用他。後來商鞅來到秦國會見秦孝公并宣揚變法改良學說，秦孝公對他大為欣賞。便任命商鞅為左庶長，下令秦國實行變法。

商鞅在變法之初，為了取信于民，在國都的南門外豎起一根三丈高的木頭，然後告之百姓:“有誰能把這根木頭搬到集市北門，就給他十金。”百姓們感到很奇怪，沒有人敢搬，商鞅又出告示說，“有能搬過去的給他五十金。”有個人半信半餐地把木頭搬到了集市北門，商鞅立刻命人給了他五十金，以表明他說到做到。這也就是著名的“徙木立信。”接着商鞅頒布變法法令，新法很快在全國推行。

新法以徹底廢除舊制建立嶄新的封建專制主義中央集權制為重點，主要内容包括:一，重農抑商，獎勵耕織與墾荒，生産多者可免徭役。二，采用李悝的《法經》作為法律，推行連坐法。三，制定二十級爵，廢除舊有的世卿世祿制，根據軍功大小授予爵位，官吏從有軍功爵的人中選錄，宗室貴族沒有軍功者，不得授予爵位。新法令推行幾年後，效果明顯，秦國逐漸國富民強。秦孝公任命商鞅為大良造。

秦孝公十二年（公元前350年)，遷都鹹陽，并第二次下變法令。主要内容包括:一，實行縣制，廢除分封制。将全國分為若幹個縣進行有效的統治。二，實行什伍制度。居民登記戶籍，五家為一伍，兩伍為一什。實行連坐制度。即“不告奸者腰斬，告奸者與斬敵首同賞，匿奸者與降敵同罰”。新法令廢除“井田制”，實行土地私有制。準許民間買賣田地。此外，還統一度量衡等。公元前342年，秦國變法成效顯著。

公元前340年，商鞅率領秦軍戰勝魏國軍隊，并以此戰功受封於商（今陝西商洛東南）十五邑，号稱商君。但是商鞅變法，侵犯了舊貴族們的利益，因此遭到了舊貴族們的強烈反對。秦國太子太傅傅公子虔和公孫賈還教唆太子驷驅逐商鞅。由于秦孝公的大力支持，變法才得以推行。秦孝公死後，太子驷繼位，公子虔等以反叛的罪名誣陷商鞅，商鞅走投無路，戰敗而亡，死後被車裂。後來秦惠王和他的子孫仍繼續實行商鞅的新法，使得秦的國勢繼續增強，為後來消滅六國，一統天下奠定了堅實的基礎。

商鞅變法的好處:廢井田、重農桑、獎軍功、實行統一度量和建立縣制等一整套變法求新的發展策略，不得不說比較成功，秦國變得逐漸國富民豐，兵強馬壯，積蓄了與其他諸侯國一決高下的資本，為秦國後來争霸天下打下了良好的基礎。最大的好處就是統一了國家。

商鞅變法的弊端是：一，重農抑商，導緻整個民族的民主意識弱化，尤其到了後期，嚴重阻礙了工商業的發展。二，“什伍制”和“連坐”法，使人民互相監視、互相告發，使全體人民時刻處在互相猜疑的恐怖之中。三，扼殺人才本土化。商鞅變法導緻秦國的百姓不是種地就是當兵打仗。秦國名将很多，但是治國人才卻隻能從其他諸侯國引進。商鞅本身就是士子，卻把秦國想通過讀書成才這條路完全給堵死了，這也是商鞅變法最為緻命的弊端。