諸葛亮在平定孟獲班師的途中發現當地人要用人頭來祭奠死去的冤魂。
于是,諸葛亮苦思冥想,終于想出一個用另一種物品替代人頭的絕妙辦法。他命令士兵殺牛宰羊,将牛羊肉斬成肉醬,拌成肉餡,在外面包上面粉,并做成人頭模樣,入籠屜蒸熟。這種祭品被稱作“饅首”。諸葛亮将這肉與面粉做的饅首拿到泸水邊,親自擺在供桌上,拜祭一番,然後一個個丢進泸水。
從此以後,人們經常用饅首作供品進行各種祭祀。由于“首”、“頭”同義,後來就把“饅首”稱作“饅頭”。饅頭作了供品祭祀後可以被食用,人們從中得到啟示,漸漸的開始以饅頭為食品。如今,饅頭遍布中國各地,還傳到世界各地,至于其中包含着的諸葛亮的愛民精神,知道的人也許就不多了。