2008年5月12日,汶川大地震發生時,時任四川都江堰市光亞學校老師的範美忠正給國際文憑一年級班上語文課,他丢下學生先行逃生,撤至學校的操場。班上的十幾名高中生随後才反應過來,陸續來到操場。5月22日,範美忠在中國大陸著名的天涯社區論壇發表《那一刻地動山搖5·12汶川地震親曆記》一文,記述自己在震中及震後的經曆,描述到這一情況。文中寫道:"在這種生死抉擇的瞬間,隻有為了我的女兒我才可能考慮犧牲自我,其他的人,哪怕是我的母親,在這種情況下我也不會管的。"範美忠說,逃跑是自己瞬間的本能行為,但同時也反映了他對自我與他人生命孰為重的權衡,他并不認為作為一名老師,有為救學生而犧牲自己生命的義務。這些言論引發了部分網民對其教師道德素養的聲讨,一周内該帖在天涯社區上的浏覽量達14萬餘次。