生年不詳,卒于秦始皇十二年即公元前235年。他原是陽翟,也就是今河南禹縣的大商人,在經商期間,遇到了流亡趙國的秦公子子楚,當時子楚在趙國的處境很艱難,呂不韋很同情他,并認為子楚是“奇貨可居”,于是用金錢資助子楚,并幫助子楚獲得了繼承王位的資格。