關于曹操曹老闆的姓氏，《三國演義》中給了這樣一段文字“操父曹嵩，本姓夏侯氏，因為中常侍曹騰之養子，故冒姓曹”，因為曆史上夏侯家族确實和曹家是世交，後世的人們基本上都相信這一點，但漢朝的法律和遺傳學都不認可這一點。漢朝的公公也真不是唐朝的公公，雙方在收養兒子上相差很大。

漢朝的公公們收養兒子的選擇很明确，那就是本家的親戚，這是漢朝法律的明确規定，“杜嗣侯福，坐非子，免”。兩漢對這個規定執行的很嚴，因為這就是當時不可觸犯的政治正确。即使到了西晉初年，滿朝文武還是認可這個規定，賈充沒有親生子女，臨死前要求立外孫韓谧（就是那個偷香高手的兒子，嗣子就是繼承爵位和家業的兒子）為嗣，結果當時招緻朝臣反對，但最後司馬炎還是特别下旨：“餘不得為比”開了隻此一例的綠燈。曹老闆自己也說過“将士絕無後者，求其親戚以後之”，這個親戚的首選就是“養同宗昭穆相當者”，要在自己的家族後輩中選擇。

曹老闆的家族非常龐大，在幹爺爺曹騰充當宦官大佬時，曹家的長輩曹褒（曹仁的爺爺）就當上了颍川郡太守，成了天下屈指可數的2000石高官（颍川不但經濟發達，更重要的是擁有教育超一流，颍川太守可以舉薦當地人才，人脈超強）；曹洪的伯父曹鼎還當了揚州的吳郡太守，留下了不少可用的人脈資源（曹老闆家族在江東的關系網甚至比孫權家族還要強）；曹仁的親爹曹熾還當過長水校尉，讓曹天人有了非同一般的騎射功底。曹騰可以提拔兄弟子侄，他的兄弟子侄也有義務為他提供繼承人，這是漢朝人都認可行為模式，沒人會說“不”，也隻有是出自曹家宗族的嗣子才可以合法繼承曹騰的地位、家産和人脈（東漢的舉主人情很重，可以傳到後嗣那裡，曹騰恰好有“好進達賢能，終無所毀傷”的名聲）。

如果按照《三國演義》的說法，曹嵩是夏侯家的後裔，不合法不說，還給政敵留下了可以攻擊的理由，以曹騰的精明(他名聲很好,卻給曹嵩留下了驚人的家産)當然不會犯下這種錯誤。在東漢末年的亂世中恰恰是曹老闆的政敵最喜歡拿養子關系說事，比如陳琳就宣傳：“嵩,乞匄攜養,因贓假位,輿金辇璧,輸貨權門”，這等于直接開除了曹嵩的為官資格，根本就認可曹家的官宦地位，他還把曹騰也痛罵了一頓，說曹騰“與左悺、徐璜并作妖孽,饕餮放橫,傷化虐人”；東吳的韋昭在編寫《吳書》時也給曹魏找了夏侯家的祖宗。這些資料的核心都是攻擊曹魏的合法性，與當時的慣例不符。

曹老闆也有外姓養子，比如何晏等，這些屬于義子，并不是嗣子，和曹嵩、曹騰不是一回事。即便到了唐朝，養子的收養也有很到限制。一直到唐朝晚期仇家、楊家等太監世家才擺脫了種種限制，開始大規模招收養子、幹兒子，弄出了前所未有的太監豪門。

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