铈是一種銀灰色的活潑金屬,粉末在空氣中易自燃,易溶于酸。主要存在獨居石和氟碳铈礦中,也存在于鈾、钍、钚的裂變産物中。常由氧化铈用鎂粉還原,或由電解熔融的氯化铈而制得。在地殼中的含量約0.0046%,是稀土元素中豐度最高的。
铈的簡介
嚴格說來,最初發現的“铈土”隻能算作是铈的富集物,或者說是與镧镨钕等共生在一起的輕稀土混合氧化物,當時镧镨钕等尚隐藏在“铈土”中未被發現。但無論如何,在稀土這17個相貌極為相似的孿生兄弟姐妹中,铈最容易辨認。因為铈有個顯著的化學特性,除了像其他稀土元素通常以三價狀态存在外,他還會以四價狀态穩定存在。這種離子價态的差異性必然會擴大化學性質的差異性,利用這種差異性就能比較容易地把铈同相鄰的其他稀土元素分離開來,因而就出現了化學法提铈。這便于化學家們對铈的提取和認識,加上他資源豐富易提取,比其他稀土産品價格便宜,也就使他成為最早有實際用途的稀土。