橫斷山脈與秦嶺交彙處
在中國腹地的橫斷山脈與秦嶺交彙處,地勢非常險峻,空氣異常稀薄,就在高大的冷杉之下密密麻麻的箭竹叢中,隐匿着一個舉世無雙的獨特物種,那就是大熊貓。它們有着黑白分明的毛色,天真憨厚的儀表,渾身上下都散發着獨特的魅力。
調皮的大熊貓
那麼現在熊貓的祖先又是什麼樣子的呢?熊貓的祖先可不吃竹子,它可是個吃肉的小個子。上世紀七十年代,古生物學家在雲南中部找到了大熊貓最古老的直系祖先,那就是始熊貓。
有了珍貴的大熊貓化石,我們終于可以對大熊貓神秘的祖先進行首次複原。
始熊貓頭骨化石
始熊貓肢體化石
首先是頭骨,它的大小僅為現代熊貓的四分之一,然後是肢體,應該比現代熊貓更苗條,更靈巧。接下來,科學家甚至推測出了它的毛色,一身不起眼的灰黑色,看着有點醜,怎麼看也不像現在的全民萌寵。
複原的始熊貓
最後根據古植物學證據,連當時的植被環境和氣候特征也得到了複原。那是八百萬年前的巨獸天堂,當時在中國古大陸的北部生活着史上最大的哺乳動物,身高超過五米,體重三十噸的巨犀,而在中部生活着強悍的獨角犀,這是祿豐古猿,它們與強壯的劍齒虎,高大的劍齒象,還有現代馬的祖先三趾馬,一道構成了大熊貓在八百萬年前的伴生動群。
巨犀
獨角犀
祿豐古猿
劍齒虎
劍齒象
三趾馬
從祖熊分化而來的始熊貓就在這裡過着謹慎的散居生活,與現代熊貓相比,它的尾巴更長,身材更苗條,成年個體僅相當于中型家犬的大小,是叢林中典型的機會主義者。
複原的始熊貓
雖然與其它熊類有了很大差别,但仍然是以肉食為主,森林長期的幹旱正把動物們逼向絕望的深淵。閃電引發的火苗,終究釀成大禍,幹旱的森林一點就着,大火迅速蔓延開來,許多動物都成了火災的犧牲品,包括始熊貓在内,許多的幸存者聚集到即将幹涸的沼澤邊。
森林大火
上世紀七十年代,古生物學家就是在這裡,從遠古沼澤形成的褐煤層中幸運地找到了它們珍貴的牙齒化石。荒野已成死地,不過我們的小熊貓們悄悄地留了下來,孤單的它們仍在搜尋食物,就是這時它們開始以青草為食。
始熊貓牙齒化石
食草的始熊貓
幹涸的荒原終于迎來久違的大雨,那是八百萬年前大熊貓踏上演化之旅的關鍵時刻。以食肉為主,而且并無體格和數量優勢的始熊貓竟奇迹般地逃過劫難活了下來。
存活下來的始熊貓
歡迎關注點贊,與我們一同走進憨态可掬的熊貓,走進它們的故事。(敬請期待下集:《熊貓故事二:這個團子不簡單,200萬年前有種的小種大熊貓》)
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