公元前後，佛教開始由印度傳入中國，經長期傳播發展，形成具有中國民族特色的中國佛教。由于傳入的時間、途徑、地區和民族文化、社會曆史背景的不同，中國佛教形成三大系，即漢地佛教（漢語系）、藏傳佛教（藏語系）和雲南地區上座部佛教（巴利語系）。

　　佛教有許多節日，主要是紀念佛和菩薩的生日或成道日、涅槃日等。每逢這些節日，佛教徒要集會或舉行慶祝活動，這對民間風俗也産生了巨大影響。重要的有（以下日曆均指農曆）：正月初一，彌勒佛誕生日；二月十五日，釋迦牟尼涅槃日，即涅槃節；二月十九日，觀音菩薩誕生日；二月十一日，普賢菩薩誕生日；四月初四，文殊菩薩誕生日；四月初八，釋迦牟尼誕生日，即佛誕節；六月十九日，觀音菩薩成道日；七月十五日，僧自恣日，即盂蘭盆會、中元節；七月三十日，地藏菩薩涅槃日；九月十九日，觀音菩薩出家日；十一月十七日，阿彌陀佛誕生日；十二月初八，釋迦牟尼成道日，即臘八節。

　　慶祝這些節日的活動是多種多樣的：

　　二月十五涅槃節，佛寺要舉行涅槃法會，挂釋迦牟尼涅槃圖像，誦《遺教經》等，還要備香花,燈燭,茶果,珍馐，以申供養。

　　二月十九觀音誕辰，善男信女們便舉行盛大的觀音廟會。被看做觀音菩薩道場的普陀山，屆時更是摩肩接踵，香火旺盛。

　　四月初八佛誕節，佛寺舉行誦經法會，并根據“佛生時龍噴香雨浴佛身”的傳說，以各種名香浸水沐浴佛像，并供養各種花卉。

　　七月十五僧自恣日，則舉行“盂蘭盆會”，以百味飲食供養十方自恣僧，據說如此以使現生父母和七世父母都度脫苦難。

　　七月三十地藏菩薩應化中國涅槃日，以九華山為中心舉行地藏法會。

　　十二月初八成道節，佛寺要舉行紀念儀式，并煮“臘八粥”以供佛，後來民間也逐漸形成了吃“臘八粥”的習俗，用以慶賀五谷豐登，驅逐鬼邪瘟疫。

　　佛教的重要節日，不少也成了民間節日，過節的意義便超出宗教的範疇。

　　藏傳佛教地區的重要節日有“四聖日”。在藏曆的正月初一至十五間，不單是藏曆新年，也是重要的佛陀神變節。在佛教史上，釋迦牟尼曾于多天内每天展現一種神變，令專門前來比試挑戰的外道師最終俯首認輸而皈依正法。在這兩周中，便是紀念釋迦牟尼佛以神通降伏外道師的日子。藏曆四月稱為“釋迦月”，是一年中最神聖的月份，紀念本師釋迦牟尼的出生（初八）、成佛及入滅（十五）。在這一點上，漢傳佛教有所不同（紀念佛陀成道的日子有所不同）。六月初四是紀念佛陀在鹿野苑為五比丘初轉法輪的聖日。藏地在九月二十二日是紀念佛陀上天為母說法畢，重返世界的“降凡日”。在以上所說的四聖日中，相傳由于佛力的緣故，所造之善業及惡業的業力俱增億倍，所以它們是特别利于修持以及必須注意戒惡的日子。

　　此外，各宗派也有本身的聖日，如蓮師紀念日及宗喀巴大師紀念日（十月二十五）等。宗喀巴紀念日是全藏、蒙古族乃至漢地很多地方極為重視的大日子。當天，所有格律派寺院及很多他派寺院都在戶外、屋頂等地方燃點大量油燈紀念。在某些地區，把這聖日叫做“圓根法會”。

　　雲南南傳上座部佛教傣族地區，有三個重大的節日：關門節、開門節、傣曆新年（即潑水節）。關門節為傣曆九月十五日（農曆七月中旬）、開門節為傣曆十二月十五日（農曆九月中旬），都是佛教的節日，其間的三個月為“關門”時間。“關門”期間，要舉行大小多次佛事活動，并要放火花、爆竹、“貢非”（孔明燈）、賽鼓，還有盛大的趕擺活動。在這期間，家裡禁吃肉食，不許辦喜事。

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