導語：恐龍界的“暴君”是如何吃東西的呢？

　　這是雷克斯霸王龍的模型。古生物學家發現，它們會追逐獵物，扯下一塊肉，然後仰起頭，等着肉塊掉進嘴裡。這……聽起來好像和它們威風凜凜的外表相差甚遠呐。

　　攝影：NATURE，阿拉米圖片社

　　撰文：Brian Switek

　　雷克斯霸王龍吃什麼？大部分人一定會覺得，它們“想吃什麼就吃什麼”呗！不過，最近古生物學家發現，這種白垩紀食肉動物的進食習慣并非像我們所想象的那樣。

　　上周一，美國地質學會在馬裡蘭州巴爾的摩市舉行了年會。會議上讨論了霸王龍肢骨上的一組擦傷，這塊肢骨出土于懷俄明州，擦傷的年代可以追溯至6600萬年前。很顯然，它們是一種大型捕食者用鋸齒狀的牙齒造成的。研究負責人Matthew McLain表示，在那個年代，雷克斯霸王龍自己是唯一能造成這種傷害的食肉動物。

　　雷克斯霸王龍的名聲一直就不太好，同類相食似乎很常見。2010年，Nicholas Longrich和同事們記錄下了另外四塊雷克斯霸王龍骨骼上，有草皮和凹進去的痕迹，隻有它們自己才能留下這樣的傷害。雷克斯霸王龍還真是“肉”盡其用。

　　不過，僅靠同類的屍體恐怕難以滿足這種恐龍的胃口，幸好，我們還有骨折和糞便的化石記錄，古生物學家已經弄清楚雷克斯霸王龍的菜單了！

　　咬啊咬

　　不幸的是，我們不能實時觀察雷克斯霸王龍進食（不過，對于那些實驗員來說可謂幸運多了）。但通過計算機建模，對比雷克斯霸王龍和現代食肉動物的身體結構，古生物學家可以确定它們的血盆大口和那恐怖的微笑還真是絕配。

　　在2012年關于史前食肉動物咬合力的一項研究中，研究人員估計，一隻成年雷克斯霸王龍的咬合力高達57000牛頓。（幼龍則相差甚遠，它們隻能弱弱地咬上一口，咬合力在4000牛頓上下。）盡管它們并不總是全力出擊，但對付埃德蒙頓龍或三角龍絕對綽綽有餘。

　　小鮮肉

　　一些失敗的捕食嘗試顯示，這位“暴君”會像捕食者一樣追在活生生的獵物身後，而非撿漏的清道夫。

　　在同類相食的雷克斯霸王龍和不少三角龍标本中，骨化石上霸王龍的咬痕很“鮮活”，而且看起來應該是在進食中留下的。不過，在不少埃德蒙頓龍化石裡，它們後背上的咬痕卻有愈合的迹象。

　　一隻受傷的埃德蒙頓龍的體内，甚至有霸王龍的牙齒。那天，雷克斯霸王龍饑腸辘辘，這樣的失誤也證明它們真的會對活的獵物下手。

　　這些牙齒刮傷的痕迹表明，雷克斯霸王龍曾經對同類痛下殺“口”。

　　攝影：MATTHEW MCLAIN

　　吃個痛快

　　雷克斯霸王龍也許追逐在苦苦掙紮的獵物身後，也許隻是偶然發現了一具腐爛的屍體；不過化石和實驗都證明，它們是一群兼顧力量與精度的家夥。

　　在2010年的論文中，David Hone和Mahito Watabe記錄了雷克斯霸王龍的近親特暴龍如何優雅地分解鴨嘴龍屍體。這個捕食者并沒有留給我們一個血肉橫飛的場面；事實上，它們專心地利用下颌，把肌肉和骨骼分離開來。

　　吞咽那些肉塊的景象一定相當壯觀。雷克斯霸王龍的小胳膊衆所周知，所以它們沒辦法把肉遞到嘴邊，而且也無法咀嚼。

　　不過，雷克斯霸王龍自有妙計，它們會用強有力的頸部肌肉把肉塊抛起來，然後等着肉落回嘴裡就行。這種被稱為“慣性喂食”（inertial feeding）的行為今天仍可以在鳥類和鳄類身上看到。在2007年的研究中，科學家估計雷克斯霸王龍的頸部肌肉非常強健，足以把50公斤的肉扔到4.5米高的空中，并接住它。

　　糞便化石

　　古生物學家還知道那些受害者在雷克斯霸王龍的消化系統中的經曆。除了咬痕，糞便化石也提供了最直接的證據：關于恐龍究竟吃了什麼，以及消化肉類的速度。至少雷克斯霸王龍在這方面已經隐私全無。

　　糞便化石長45厘米，其中有三分之一由骨頭碎片組成。這些已經變成化石的糞便暗示雷克斯霸王龍的新陳代謝速度相對較快，消化時間較短。另一種霸王龍留下的更古老的糞便化石也證明了這一發現：這個化石裡除了骨頭碎片之外，還有少量未消化的肉。

　　看起來，雷克斯霸王龍隻有不停地吃吃吃，才能生存下去。借助這些發現，我們可以清晰重構出6600萬年前那個鮮血四濺的時刻。

　　（譯者：Sky4）

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