公元79年維蘇威火山爆發時，摧毀了龐貝城和赫庫蘭尼姆鎮，無數人喪命，他們寶貴的财産也幾乎被損毀殆盡，其中包括精美的古卷軸。

　　赫庫蘭尼姆鎮是為數不多的保存下來的古代城市之一，這座城市的廢墟位于意大利坎帕尼亞的埃爾科拉諾鎮。赫庫蘭尼姆鎮和它的姐妹城市龐貝一樣，在維蘇威火山爆發時與斯塔比埃、奧普羅蒂斯和博斯科裡爾等古城一起被掩埋在火山灰中而聞名。

　　然而赫庫蘭尼姆鎮又與龐貝古城有些不同，覆蓋在赫庫蘭尼姆上的火山碎屑，将木材和其它有機基材碳化，使得諸如屋頂、床和門等物體以及食物等可以原狀保持下來。雖然大多數居民在火山爆發前就已經撤離了這座城市，但還是有很多人來不及逃離。1980年首次發現了在維蘇威火山附近海堤喪生的近400人的骸骨，由于碳化基本保存完好。

　　盡管赫庫蘭尼姆的面積比龐貝小，但它也是一個較富裕的城鎮。這裡擁有非凡的高級住宅密度，大量使用了彩色大理石外牆。種種迹象顯示，古鎮的文明程度在當時也較為領先。被灼熱的灰燼和天然氣碳化的古卷軸，作為文明的見證，18世紀的時候重見天日。然而這些被稱為“赫庫蘭尼姆卷軸”的古物非常易碎，無法用手操作。

　　因此它雖然見證了古代文明，卻又讓曆史學家束手無策，因為你随便一個舉動，就可能讓記錄着近兩千年前文明的卷軸損毀。你雖然可以看到在每一片紙莎草紙上都有文字存在，但想要打開閱讀它，則要求紙莎草必須非常柔軟和具有柔韌性，然而現實不允許。

　　200多年前，學者們将古紙莎草卷軸的碎片粘在硬紙闆上保存。這卷關于柏拉圖學院曆史的書卷，背面也有文字。該卷軸于1795年被發現，來自于維蘇威火山附近的赫庫蘭尼姆古代圖書館。

　　卷軸現在看起來已經面目全非，它變黑了破爛不堪。事實上它看起來就像你在燒烤架上看到的東西。但是根據意大利國家研究委員會的紙莎草紙學者拉齊亞諾·拉諾基亞的說法。這些卷軸和圖書館其他有關文明的資料被燒毀的過程，也無形中保護了它們的存在。如果沒有火山爆發，沒有碳化，它們是不能保存至今的。

　　曆史學家們煞費苦心地想把它展開。它在赫庫蘭尼姆卷軸中很不尋常，因為它的正面和背面都有希臘文。為了保存這些碎片，學者們把它們粘在紙闆上。但從那以後，隻能看到一面。因為從那時起，研究人員就不可能把它們從紙闆上再分離了。它們太易碎了，很容易就會毀掉。

　　考古學家共計發現了1800個卷軸，其中一半仍然無法打開。多年來專家們一直試圖通過各種方法想要展開剩餘的一半卷軸，卻都失敗了，并且在此過程中甚至還造成了破壞。嘗試打開卷軸的專家們說，展開卷軸的過程中，字迹暴露在空氣中導緻了墨水褪色。

　　如果專家們能想出一種不造成更大傷害的閱讀方式，就能提供有關古羅馬世界的豐富信息。據路透社報道，這是迄今為止發現的唯一一個完整的圖書館。

　　之前有研究團隊使用高能x射線“虛拟打開”了以色列恩格迪猶太教堂聖方舟中發現的一張1700年曆史的希伯來羊皮紙，發現它包含聖經《利未記》中的文字。

　　然而需要指出的是，希伯來羊皮紙恩格迪卷軸中含有的是金屬基墨水，它能夠在x射線數據中顯示，而赫庫蘭尼姆卷軸上使用的墨水是碳基的，是用木炭或煤煙制成的，這意味着在x射線掃描中，文字和紙莎草沒有明顯的對比效果。

　　另外雖然在赫庫蘭尼姆卷軸的一些碎片中發現了墨水中含有鉛，但研究人員表示，這隻是微量的鉛，僅用x射線數據是無法讀取卷軸内部的。另外他們還嘗試通過另外一種稍微不同的x射線技術掃描卷走圖像，然後想要用肉眼來識别複制赫庫蘭尼姆卷軸上的文字，事實證明也無可能。

　　現在的科技發展日新月異，難道我們隻能眼睜睜地看着一塊文明遺迹，就這麼碳化直至徹底粉碎嗎？

　　經過多年的嘗試和無數的失望之後，由肯塔基大學計算機科學講座教授布倫特·席爾斯領導的一組研究人員相信，他們找到了一種不傷害卷軸的閱讀方法。

　　他們已經能夠使用短紅外高光譜成像技術來解讀隐藏的東西。該研究于10月4日發表在《科學進步》上。研究小組提出了一種新方法，憑借巨大的光譜穿透能力，能夠穿透厚厚的紙莎草紙卷軸，他們将能夠解讀通過傳統的多光譜成像或紅外攝影無法解讀的東西。

　　具體說來，研究團隊現在采用鑽石光源設備來閱讀文本，這是一種位于英國牛津郡的同步加速器，産生的光比太陽亮數十億倍。在一本由碎片組成的書中，每一個字母都很重要，研究人員把确認過程比作填字遊戲。

　　目前他們已經能夠閱讀來自來自紙莎草紙上部的150多個單詞。之後他們還将在兩幅完整的古卷和四幅法國研究所的小碎片上測試這種方法。通過在字條上滾動，設備将發出非常強烈的光。然後可以在另一側檢測出一些二維圖像，由此研究可以重建物體的三維體積，從而以一種非破壞性的方式虛拟讀取文字。

　　之後他們會将高能x射線獲取的數據與一種被稱為機器學習算法的人工智能結合起來使用。這種方法概括來說，使用的是卷軸碎片的照片，而文字是肉眼可見的。它們被用來教授機器學習算法，在這些算法中，墨迹将被x射線掃描到相同的碎片中，然後用多種技術收集起來。他們的想法是，該系統将在x射線掃描中識别出墨水和空白區域之間的細微差别，比如紙莎草纖維結構的差别。

　　研究人員預計不會在即将到來的掃描中立即看到文本，但是它們将為實現該可視化提供關鍵的基礎。一旦機器在這些碎片上的訓練完成，希望該系統能夠與來自完整卷軸的數據一起使用，以揭示其中的文本。

　　該研究團隊剛剛收集完x射線數據，正在訓練他們的算法，并補充說，他們将在未來幾個月在卷軸上應用該系統。他們希望做的第一件事是完善這項技術，這樣未來就可以在所有尚未拆封的900卷紙莎草紙上重複這項技術。

　　至于卷軸上的内容，相信所有對曆史感興趣的人都會很感興趣。是希臘哲學？還是詩歌？

　　目前發現過的打開卷軸，在大多數情況下其中的文字是圍繞伊壁鸠魯主義的希臘哲學，這是當時的一種流行哲學；另一種可能性是其中可能包含拉丁文字。雖然曆史學家認為這座古典圖書館應該包含希臘文和拉丁文兩部分，但到目前為止，隻有少量的赫庫蘭尼姆卷軸是拉丁文的，可能還有拉丁文的古物在遺址中等待挖掘。

　　這是最令人興奮的事情之一，人們至今不清楚其中包含了什麼。它是一個“黑匣子“，還是一個真正的時間膠囊。

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