“施秉，地屬苗疆，山多田少，田畝除治城稍稱肥沃外，餘俱硗瘠。同、光以還，苗疆底定，夷、漢歸農。”(見《施秉縣志》民國稿)于是，施秉桑業得到了發展。據縣志載，施秉桑業，于民國五年經知事馬政修奉令倡辦，任本省農林學校畢業生李傑林為桑區管理員。劃縣城西門外平甯壩、中沙壩等處地面為桑區，計二百餘畝。民國六年知事甘鴻寶、七年知事杜熙筠、八年知事朱嗣元先後維持。現縣城桑株已成活四萬五千餘株，接換湖桑二萬餘株。餘如東區高碑、劉家莊等處人民領種桑秧一萬地千餘株。南區勝秉、新城、平寨等處人民領種桑秧六萬餘株。西區域紫荊關、白塘等處人民領種桑秧五萬餘株。帷土質不宜，成活者少。

　　蠶蟲，我們本地漢人叫蠶娘，苗話叫“給阿”，苗文寫作“geeb ad”。在我很小的時候我們家是養蠶的，養出來的繭都是用來抽絲，并紡成線自家留用的。這就是：“桑麻遍野，賴以為衣。”

　　春天到了，桑樹的樹尖上開始有了萌芽，母親就知道該是養蠶的時候了。家裡養的是家蠶，蠶種在年前都已備好，原是放在母親那麻布做的帳頂上的。用紙包着。也就是在這個時候，母親就将其移動到火塘上的炕上。那是一種小米般的丁點，附在紙的表皮之上，也就是蠶蛋。因為有了溫度，蠶蟲開始出殼。牽着很長的絨絲，每天用羽毛從蛋紙上輕輕的掃下來，用一個小篩子裝上。此時的蠶蟲比較小，食量更小。打下來的桑葉要沒有露水的。如果有露水，你得用一張幹淨的帕子揩幹淨。然後，搯成細小的塊狀，抛撒在它們的上方。蠶娘自然會尋着味兒吃起來。每日添料三四次，這就是根據它們的吃食進度而定了。所以，母親在幹農活的時候，都得給它們定時撒料。

　　蠶娘的一生會蛻四次皮，每蛻一次就會長大一圈，越長越大。蠶娘長大了一點後，那時的食量大增。養蠶是很辛苦的，食量大的時候，半夜都是要起喂養。蠶娘的糞便很多，你得每天給它們換床。蠶娘的糞便是好肥料，我們家常常将它收集起來，堆放在茅廁邊，等發酵後挑出去施給南瓜或黃瓜。這種糞就是最好的有機肥料。

　　蠶娘蛻皮是一種生物現象，苗家人叫它“巴卡”，意為睡覺。蛻完皮之後又開始吃桑葉，那就叫“花耶”。每蛻皮一次，食量就大增一次，當到第四次時，這就意味着要“忙卡”了。“忙卡”，直譯就是漢話中的“出嫁”。苗族人把蠶娘稱之為姑娘，出嫁意為蠶娘要開始吐絲結繭了。這時你必須給它們找到吐絲的地方，也就是它的家。家是什麼?那時我們要到竹林裡去，找很多的竹丫丫，将它紮成捆，錐形，兩頭小，中間大，這就是它們的“家”。

　　蠶娘到樹上之後，自己選擇适合的地方吐絲。别看它左右晃動，要不了半天，繭的形狀就出來了。再過一兩天，繭就成了，用手捉摸，手感有點硬，那就說明化成蛹了。《辰溪縣志》載：“蠶吐絲化蛾，齧繭而去，制其繭為綿，挂綿于在竿，織為紬，亦名‘釣紬’”，這是對繭紬的簡述。家蠶，不同于市場上售的那種，結繭是白色的。我們家養的這種蠶繭子比較小，兩頭有點大，像個花生狀。顔色有兩種，白色和黃色各半。蠶繭結了之後，你必須在七八天之後抓緊時間抽絲。不抽絲的話它化成蛹就要出殼，出殼了，那絲就不好抽，且品質也不好了。

　　此時，母親會選擇一些個大，結繭密度好的作為種子，其他的就用來抽絲。種子要放好，要用紙下墊上蓋，八天左右就破繭而出，雌雄交尾後雌産卵，将蠶卵産在紙上收藏。待第二年早桑開綻，将卵取出，春雷響時，孵出幼蠶，開始新的循環。

　　抽絲也是個大活路，我們民間的抽絲都是用的手工。煮沸一鍋水，将适量的蠶繭放進去，在鍋子上方搭一塊木棒，木棒的中心處鑲嵌一個銅闆，絲從銅闆中心抽出，另一邊放一備用的篩子，裡面要放一張紙。一隻手抽，一隻手滑動成線。抽到一定的時候，還得有筷子翻動繭果，讓其盡量浸潤沸水。因為沒有篩選，白黃相混，絲線并不是白色的，而是淡黃色的。這不影響使用，因為這線還要經過多次紡絲，捶打、洗滌，最後才染成各色。蠶桑抽絲技藝，就技術來說在世界紡織類的非物質文化遺産中，也可以稱得上是最複雜的。從文化及民俗的角度，也與我國的傳統文化及人們的生活方式息息相關的。所以，我們現在必須要保證所有的技藝的存在。别看抽絲簡單，其實它要求有很高超的技藝，必須保證在憑着感覺，也能抽得均勻的線而不起球，能穿針引線。一顆繭可抽出約1000米長的絲，若幹根繭絲合并成為生絲線。缫絲分為坐缫、立缫和自動缫。無論采用哪一種缫絲法，都必須先将繭煮熟，然後經過索緒、理緒、集緒、撚鞘、絡交、卷取、幹燥等多道工序。蠶繭缫成生絲後，才可進入絲織階段。志書上說：苗人“所缫之絲，粗且韌，織為帛、土絹、堅厚有餘，柔滑不足。”雖說“柔滑不足”，但“堅厚有餘”，便于手工操作，我們苗族人就是用這種蠶絲制作錦衣和百褶裙的。

　　從小我就喜歡吃蠶蛹，當母親把線抽了之後，鍋底下會留下很多的蠶蛹，水是沸的，自然已經熟了。不知道是生活太差還是蠶蛹真的好吃，反正我十分喜愛吃這東西，撈起來便吃了。蠶蛹，是高蛋白的營養品。

　　苗族人養蠶，因為那是她們一“身”的托付，沒有蠶絲是做不成錦衣的。有了蠶絲，經過苗族姑娘們的紡織挑花繡朵進行再創作，蠶絲制成的錦衣就出來了。苗家姑娘七、八歲就學織花，到十二三歲始學挑織，待十五六歲才基本學會織造。它是聰慧的苗家姑娘心血的結晶，是她們借以顯示手藝、尋偶擇配、寄托終身和憧憬未來的珍貴織物。苗族婦女的盛裝，少不了兩樣東西：一是全身的銀飾，這是珍貴富有的表示;再就是交織着姑娘們挑、編、織、繡的才華表現這就是錦裝了。

　　遺憾的是，現在好多年輕人穿着的都是機織的衣服了。機織多用規範的化學線，的花紋要簡單一些，不如挑織的多樣，并且都是左右對稱，千篇一律。而傳統手工制作的服裝可能就要消失了。

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