乾隆十二年，在淮陽城的最南邊，有一戶姓黃的大戶人家，此黃家世代經商，家中甚是富足。這黃家府邸為三進的四合院，隻見得這大門口青石獅子守門，六根大紅圓柱矗立在屋檐下，屋檐上雕梁畫棟，片片琉璃瓦光亮如新，好一派富貴人家。

但這世事無常，凡是物盛必衰，這日夜晚，黃家的大房，黃大老爺因晚餐與淮陽知府一同在城中最有名的“仙來倒”酒樓飲酒，與那知府把酒言歡，其樂融融，能被主政一方的父母官所看重，黃大老爺一時間竟忘乎所以，頻頻舉杯知府前，開懷暢飲，大有一醉方休之意。用完晚餐後，黃大老爺與知府拜别，回家途中意猶未盡，暗自思道：自古商賈者曆來被對讀書人所不宵，更被科舉世子看不起，難得這知府大人如此高看自己，心中歡欣不已。

回到家中也是深夜，這黃大老爺心中久久不能平靜，看到今晚夜色亮白，索性獨自一人來到家中後花園散步醒酒。這黃家府邸中的後花園取名為“楓樹院”隻因這花園中有數顆楓樹林立，且院中布局雅緻，山石、小橋流水，亭台樓閣一應俱全，再加之這皎白的月色，微風習習，看的黃大老爺心曠神怡，流連忘返。

不知不覺中，黃大老爺來到院中西南角的怪石堆前，隻見這怪石堆高約三丈，占地約二十步，在怪石堆上有一顆矮松樹，枝繁葉茂，陰影密布，令黃大老爺甚為不安，隻因他小時候在此看見過一條全身黃斑紋的大蛇在怪石洞中出沒，此蛇還曾經傷害過家中下人性命，所以黃大老爺一直記憶由心，不過後來經過家中人數次尋找，卻再沒有發現那黃斑大蛇的蹤影，漸漸的也就被人所遺忘。

雖然這事過去已近數十年，但黃大老爺還是心中有餘悸，想着還是離開此地為好，剛要轉身卻發現一點端疑之處，隻見那怪石堆底部有一石洞，寬約三尺，黝黑的洞口處似有一對紅亮亮的眼睛在擺動，又聽得一陣“嘶嘶”聲響起，黃大老爺心中暗道：不好！那畜生又回來了。急忙後退數步，張口想喊家中下人快來，但來不及了，隻見那石洞中突然竄出一個約一尺寬的蛇頭，張開大嘴，一口就咬在黃大老爺的脖子處，随着一條約水桶粗細的蛇身就卷在黃大老爺身上，可憐啊！隻見那黃大老爺脖子被咬住發不出聲來，再加之沉重的蛇身絞在自己身上，一時站立不住，倒在地上。

這黃大老爺一夜未見人回府就寝，府中上下卻不以為異，夜不歸宿已是黃大老爺的常态，這淮陽城中的青樓小舍哪處不是溫柔之鄉?隻是苦了黃大老爺正妻李夫人在寝室中等了良久，不見夫君歸屋，但也隻是恨恨地罵了幾句：“這死鬼！不知又睡到哪家狐媚子窩裡去了。”

次日清晨，黃家下人周福來到這後花園中打掃枯葉，隻見他柔抹着睡眼朦胧，哈氣連連，手中拿着掃帚，來到怪石堆處，突然他看到一個人扭曲的躺在地上，頸間一片血紅，再仔細一看，哎呦！這不是大老爺嗎？怎麼躺在這裡？不好！出事了！慌得周福連滾帶爬往後花園入口跑去，邊跑邊喊道：“不好了，快來人啊！大老爺出事了！”這大清早的一通叫喚，驚醒了這黃家大院的所有人。

這黃家大院的天可就塌了，黃大老爺就是黃家的主心骨，府中一切經商田租，各房諸事都得由他來調度，出了這檔子事，可如何是好啊！隻見那李夫人聞訊一路跌跌撞撞，悲悲切切，在府中的丫鬟攙扶着來到黃大老爺屍身旁，跌坐在地上好一同呼天搶地哭喊。府中各房家長，長輩，小輩們一起圍在這怪石堆前，看着黃大老爺的慘狀，無不驚駭哭泣。此時，府中管家黃全帶着四個下人擡着一張門闆來到後花園，分開圍觀的衆人喊道：“請各房暫且節哀，我也差人到知府衙門報官，待我将黃大老爺擡到正堂裡，各房家長在來商議事情。”又安排丫鬟們将李夫人攙扶起來，那四個下人将黃大老爺屍身搬到門闆上擡到到正堂去了。

知府大人還在衙門後廳寝室中睡覺，就被一陣擊鼓聲給吵醒了，隻聽師爺來報道：“啟禀老爺！城南黃家出事了，那黃大老爺死了！”“死啦！誰死啦！黃大老爺？”那知府大人在迷糊中問道。師爺又說道：“老爺，就是昨晚與您一同飲酒的黃大老爺死了！”隻聽知府大人驚道：“這昨個兒都還好好的，這麼就死了？”師爺道：“我也不太清楚，是黃家的下人來報官，請老爺定奪。”知府大人想了想道：“你先派幾個捕快和仵作去黃家走一趟，必須仔細查驗那黃老爺的屍身，再回來報本府詳情。”師爺道：“好的，老爺，我這就去通知他們。”

這會，黃家已經将死去的黃大老爺擺在大廳的正中間，一幹女眷在一旁哭哭啼啼，各房家長圍在一起商量着如何舉行喪事奠禮，各房下人們進進出出，整個大廳一片人聲雜亂。隻見這吵雜的人群中，有一位下人打扮的中年男子卻在屍身旁邊仔細地看着，不時得抽動着鼻子，似乎在嗅着什麼味道。又見他飛快地摸了摸屍身的手臂處和肋骨處，再盯着屍身的頸部看了看，這才轉身向後花園走去。

這中年男子原名張槐安，是淮陽城郊的高陽鎮人氏，以狩獵為生，最擅長捕蛇，隻因一年前在高陽鎮的靠山村發生多起黃斑大蛇傷人事件，張槐安聞訊趕到靠山村想除掉此禍害，不料與那黃斑大蛇幾番搏鬥後，就再也沒有大蛇的蹤迹，又經過數月的追蹤，這才憑着蛛絲馬迹找到黃家後花園的外牆處，這外牆緊靠着一條排水渠，這水渠有個暗洞可以直通那後花園的怪石堆，張槐安就是順着水渠一路追到這外牆處暗洞，這才确定那黃斑大蛇躲進了黃家後花園中。奈何這張槐安一介山野村夫，不能進入到黃府中捕蛇，更不能跟黃家人明言此事，隻得假扮廚工，在黃府後廚尋得一份差事，這才得以進入黃家伺機尋找那黃斑大蛇。