《三國演義》中的關羽在世人心目中是一個武藝高強、豪氣幹雲的英雄形象,羅貫中在“擁劉反曹”思想的支配下,對蜀漢人物給予了更多筆墨,關羽尤其是這樣。然而,關羽的諸多英雄事迹卻難以掩蓋其性格中緻命的弱點,這也成為其不管是在“五虎上将”中還是“桃園三結義”中第一個悲劇收場的必然。總結關羽性格中的弱點,可以歸結為八個字:剛愎自用、目空一切。這一點可以從下面幾件事中窺見一斑。
在劉備奪取荊州向西川進攻時,把守衛荊州的重任交給了關羽。當時諸葛亮問關羽,如果北面曹操來攻,如何應對。關羽說,我去擋住他。諸葛亮又問,如果曹操和孫權一起來攻,怎麼辦。關羽說,我分兵擋住他們。這一回答将關羽目空一切、恃才傲物的個性顯露無遺。諸葛亮一聽,趕忙說,這樣的話,荊州就危險了,我有八個字,你一定要牢記:北拒曹操,東和孫權。關羽後來是否是按照諸葛亮這八個字來做的呢,當然不是,如果是,就不會有白衣渡江、敗走麥城了,此是後話。(見《三國演義》第六十三回)劉備取得漢中後,稱漢中王,封“五虎上将”。消息傳到荊州,關羽問,“五虎上将”除了自己還有誰,别人告訴他,有張飛,他說,那是我兄弟,應該;有趙雲,他說,那是我哥們,應該;有馬超,他說,那是名門之後,應該;有黃忠,他不高興了,“大丈夫終不與老卒為伍。”在這裡,關羽居功自傲、盛氣淩人的性格就充分顯示了出來。(見《三國演義》第七十三回)
孫權想與劉備結成聯盟,共破曹操,就派很有面子的諸葛瑾前來向關羽求親,為孫權的兒子向關羽的女兒求婚,關羽卻很不給面子,“吾虎女安肯嫁犬子乎!不看汝弟之面,立斬汝首!”諸葛瑾抱頭鼠竄,回去向孫權如實彙報,孫權大怒,與衆臣商議取荊州之策,自此,關羽的悲劇大幕拉開。(見《三國演義》第七十三回)縱觀一部三國史,關羽每次出手,都是大手筆,溫酒斬華雄,千裡走單騎,過五關,斬六将,單刀赴會,水淹七軍,這些大手筆使關羽成為這部經典中不可或缺的一個重要人物,再加上民間的演繹,使關羽成為世人敬仰的對象,被稱為“武聖人”。可是其性格中的弱點讓他在三國最鼎盛的時期先他人而去,令人可歎,可以看出,其性格中的弱點使其悲劇性結局成為必然。