宋朝的時候，有個名叫孫山的書生，這位書生呢，為人很幽默，說話也很委婉，旁人都管他叫滑稽才子，他很有才華，但是又很滑稽很搞笑。

古代的時候的書生，都以參加科舉考試 考取功名為志向，因為有機會可以當官，當然孫山也不例外。這年孫山動身離開了家鄉，前往京城參加科舉考試。跟他一塊的還有同鄉的另外一個書生。

科舉考試結束後，官府貼出了榜文公布了排名。孫山就跟同鄉一塊去看榜，兩個人擠過人群，開始在這榜單上尋找自己的名字，結果找來找去就是找不到，終于在榜單的最後一個角落，看到了孫山的名字。雖說是上榜的最後一名吧，但是總算是上榜了。

上榜就意味着考中了，日後就可以得到朝廷的任用，就有當官的機會，雖然說是榜上倒數第一。但是那時候可是成千上萬的人參加科舉考試，最後才選取了一小批人，就類似于一個崗位上萬人去應聘考試。

孫山一看榜上有名字就行了，長出一口氣道，還好還好，總算沒有落榜。他轉過身看到自己的同鄉正在唉聲歎氣，同鄉對孫山說：“ 孫兄，恭喜你呀，你考中了，可惜我卻沒有考中。”孫山有點不好意思，他安慰同鄉說：“ 哎呀，無妨無妨，今年不成可以下一次再考嘛，走吧我們回鄉去吧。”同鄉卻搖了搖頭說：“孫兄啊，你還是自己回鄉吧。我打算暫時留在京城，在這裡尋訪名師，寒窗苦讀。我什麼時候考中了再回去吧，要不沒臉見家人呢！”孫山歎了口氣，拍了拍同鄉的肩膀說：“好，我佩服你的毅力，如此一來， 我便先回鄉去了，你且好自為之吧。”

那麼，為什麼孫山不跟他的同鄉一樣，也在那繼續苦讀，考個更好的名次呢？他不想再往上升嗎？其實，在當時，通過科舉考試就是個階梯，榜上有名了，就有了當官的資格，并不是說下一次再考個更高的名次，他就能當更大的官。科舉考試就是把這批人選取進來，除了狀元、榜眼、探花這前三名，或者說是一甲進士，他們分的官職不太一樣。但是總歸今後你怎麼樣，還是要看個人的能力。

兩個人各自告别，孫山回了住處整理行囊，

不久就返回了家鄉。家鄉不少人都聽說他考中了進士，紛紛前來向他賀喜。賀喜的人當中就有他那位同鄉的父親，這位老父親一見到孫山就拉起他的手問道：“哎呀，孫才子啊， 我兒子和你一起進京趕考，怎麼隻有你回來不見他回來呀？”

孫山一看是同鄉的父親，有些不好意思，他不想在衆人面前直說同鄉沒考中，想給同鄉留些面子。于是含糊其辭的說：“那個啊，老伯，我歸鄉心切呀，我想回來的早點，所以呢，就回來的就是快一些。令郎在京城還有些事情要辦，故此要再待一段時間。”同鄉的老父親繼續問：“那不知我兒子考中了沒有啊？”孫山更不好意思了，他左右看了看，趁着身邊沒人。他說道：“那個老人家，令郎考的比我稍差一些。”

這位老伯見孫山一直繞彎子，便有些生氣了，他說道：“你就直接告訴我他考中了沒有

”？孫山說：“他比我考的稍差些。”老伯繼續問：“這是什麼意思，他的名次如何呀？”

孫山見瞞不過去，于是把這位同鄉的老父親拉到了一邊的角落，委婉的說道：“老人家，我呢 考的是科舉的最後一名，倒數第一，令郎呢，還在我的名次後面。”

同鄉的父親這才明白，原來自己的兒子沒考中。孫山又告訴他說，他的兒子待在京城就是要繼續苦讀，來年再考。

聽了孫山所訴，這位老父親算是松了口氣，他感謝孫山給自己的兒子留了臉面。随後便回家去了，第二年，孫山的同鄉經過苦讀也考中了進士。他返回家鄉之後，他的父親才把這個故事告訴了其他人。

從此也就有了“名落孫山”這個成語，意思就是說孫山已經考了榜上最後一名，可是還有人沒上榜。形容考試沒考中，比如說考大學名落孫山了，比如去公司應聘沒被錄取，比如沒考上理想的學校。