齊桓公在管仲的輔佐之下，迅速崛起，一舉成為北方諸侯的盟主。開始代替天子行使征伐之權，天下自此步入五霸時代~由于齊國是姜太公的後裔，而自周武王開始，姬姓和姜姓便世代聯姻，周王室東遷之初，就曾想憑借強大的姻親以及同姓諸侯的實力在此崛起，恢複西周的榮光，但誰知禍起蕭牆，同室操戈的倫常慘禍随之發生，富強振興的機會被扼殺。公元前683年，剛剛繼位的齊桓公按規矩迎娶周莊王的女兒，再次和周天子締結秦晉之好。之後随着齊國的發展壯大，齊桓公主動擔負起匡扶王室的責任。統觀其在位的四十多年時間裡，一直身體力行的維護着周王室的尊嚴和威儀。稱得上是春秋初期，天下諸侯之楷模。

春秋中前期天下諸侯形勢圖

一：平定宋國之亂

宋國原本是商纣王之子武庚的封地，後來武庚協同三監作亂，周公踐祚稱王率軍親征而平定之。為了安撫殷商遺民，于是改立微子啟為宋公，奉祀殷商先祖~其統治區域大緻在今天河南商丘一帶。位于河南省東部地區，是山東、江蘇、安徽三省交界地。就當時而言，與魯國、齊國、吳國以及楚國等諸侯國相毗鄰。是溝通南北，交際東西的重要樞紐，極具戰略價值。

公元前682年，宋國爆發“南宮長萬之亂”要說這次動亂的根源就在于宋闵公自己。話說公元前684年，齊桓公因為魯國幫助公子糾争奪國君之位的事情一直耿耿于懷，于是聯合宋國一同對魯國略施懲戒，誰曾想卻被魯國大夫公子偃率軍奇襲，在乘丘擊潰宋軍并趁勢俘虜了宋軍猛将南宮長萬~眼見盟軍失敗的齊桓公隻能萬般不願的退兵回國。但是戰敗的宋闵公卻是怨氣難消，于是在公元前683年，抱着為了一雪前恥的決心的宋闵公再次率軍攻打魯國，孰料天不随人願，在宋軍尚未成列的時候，魯國趁勢出擊又一次擊敗送宋軍。同年秋，宋國發生洪澇，魯國本着冤家宜解不宜結的态度主動與宋國接洽，并且送回被俘的南宮長萬。

公元前682年，宋闵公和南宮長萬在蒙澤博戲，酒酣耳熱的南宮長萬不禁開始盛贊魯莊公仁德，這一舉動嚴重傷害了宋闵公的自尊心，出于自衛心理，倔強的宋闵公随口說道：“南宮長萬之所以如此盛贊魯莊公，就是因為曾被魯莊公俘虜過”。誰料話音未落，惱羞成怒的南宮長萬就勃然而起扭斷了宋闵公的脖子~宋國陷入内亂~而此時又恰逢南方的荊楚揮軍北上，一路斬關奪隘勢如破竹，大有入主中原制霸天下之勢。

齊桓公率軍征讨宋國

二：齊桓公的稱霸之路

眼見得宋國内亂不止，人心惶惶，齊桓公在管仲的建議之下，打算借此機會一舉締結北方諸侯同盟，自己充當盟主~于是在公元前681年，齊桓公照會宋、陳、蔡、邾等諸侯國在北杏（今山東東阿境内）之地，舉行會盟。主要議程包括：承認宋桓公的合法地位，派兵幫助宋國剿滅内亂（實際上此時南宮長萬之亂已經平定）兩項。但隐藏于這次締盟背後的則是齊桓公想要稱霸諸侯的勃勃野心。有見于此，有些實力稍強的諸侯國就直接表示拒絕參加。

但這并不影響齊桓公制霸天下的決心，眼見首次召集締盟就有諸侯膽敢反抗，極具政治智慧的齊桓公于是調整戰略部署，在公元前680年，派人向周僖王提出請求出兵讨伐宋國，以正典刑，以示王室之尊。被天下諸侯冷落已久的周天子見到齊國竟然派使者前來朝見，驚喜異常。而聽了齊桓公的要求之後更是心花怒放，不僅答應了齊桓公的要求，甚至主動提出派軍隊協助作戰。

公元前680年，齊桓公率領諸侯盟軍以及周天子的軍隊，浩浩蕩蕩的開赴宋國。眼見大兵壓境的宋桓公雖然心不甘情不願，但卻依然沒有膽子和周天子對着幹。隻能舉起投降~

公元前679年（周僖王三年）齊桓公再次照會宋、陳、衛、鄭等諸侯王在鄄（今山東鄄城境内）會盟。有鑒于上次會盟的經驗教訓，這次的會盟異常順利。與會煮後紛紛承認齊桓公的霸主地位。北方諸侯正是團結在以齊桓公為中心的霸主周圍，從此令行禁止，同進共退，休戚相關，禍福與共~進則尊奉王室，退則征伐四夷~

齊桓公的稱霸之路

縱觀齊桓公的稱霸道路，雖然稱不上仁義，甚至還有些趁人之危的意思，但成大事者不拘小節。從齊桓公主盟之後天下形勢的變化來看，确實是有大功于天下的。孔子說，齊桓公九合諸侯，一匡天下，使華夏衣冠不至于像蠻夷一樣披發左衽還是很有道理和依據的~