在澳大利亞生活有一種奇怪的動物，它長相十分怪異，厚厚的皮毛像水獺一樣的褐色，身體肥碩卻又扁扁的，臉看上去像齧齒目動物，嘴和腳長得像鴨子......

18世紀末，歐洲科學家第一次看見這種動物的标本時，就被它這種怪異的長相深深“雷到了”，甚至懷疑是“人工合成”的怪家夥，一度以為是個“騙局”。

由于它實在是太詭異，在很長一段時間裡，生物學家們傷透了腦筋，不知道該把它列為哪一類動物，名字也是經過漫長的100年才琢磨出來。

這種動物便是世上最原始、最低等的哺乳動物--鴨嘴獸，被認為是進化史上最極端的動物之一。

美國國家人類基因組研究所主任弗朗西斯·龔林斯說：“鴨嘴獸乍一看就像是進化過程‘出事故’造出來的‘怪胎’”。

鴨嘴獸僅分布在澳洲，是爬行動物與哺乳動物過渡過程中的一條意外分支，可以追溯到1.7億年前的侏羅紀，生存年代久遠。那麼，鴨嘴獸到底有多古怪？

鴨嘴獸是鴨嘴獸科唯一現存的物種，體長約半米，生蛋和排洩糞尿等都用同一個器官，屬于單孔目動物中的一類，這是爬行動物和鳥類所具備的特征性構造。

它屬于哺乳類的脊椎動物，卻又是卵生的；它長有鳥類的喙，像鳥類一樣具備自己築巢的本領，卻又能像魚類一樣能在水中自由遊行；它生活習性上與爬蟲類十分相似，可腳上卻長鈎爪又長蹼，靠蹼關節走路......

鴨嘴獸具備哺乳類、鳥類、魚類、爬行類4類特征的動物，集“鴨子嘴、水獺腳、海狸尾巴”于一身，擁有3種動物的遺傳特質的鴨嘴獸，人們将其稱為動物界的“四不像”。

然而它憑借着一身“雷人”的特征，反而成為了澳大利亞的象征，郵票和硬币上都有鴨嘴獸的身影。奇特的鴨嘴獸，簡直颠覆了人們對哺乳動物的印象。

村上春樹曾這樣形容鴨嘴獸：“遺傳因子的退化，誤入歧途而又後退不得的畸形生物......”

• 古怪一：會生蛋的哺乳動物

想象一下，家裡養的貓咪會生蛋有多詭異？鴨嘴獸屬于哺乳動物，但生殖方式與一般哺乳動物不同，不是胎生，而是卵生。

鴨嘴獸一次産下1-3枚蛋，蛋殼軟而半透明，對于鴨嘴獸這種體型來說，産下的蛋小得可憐，直徑隻有1厘米，什麼概念呢？還沒有鹌鹑蛋大。

母獸産蛋後會像鳥兒一樣孵卵，将蛋放在尾部和腹部之間，不分晝夜蜷縮着身體以體溫孵化。

令人驚奇的是，雌性鴨嘴獸并沒有乳頭和乳房，卻又能像哺乳類動物那樣給幼仔喂奶。

它們有一種非常獨特的泌乳方式，腹部兩側皮膚上分布的乳腺像分泌汗水一樣分泌乳汁。喂奶時，鴨嘴獸媽媽仰卧着，讓幼崽趴在它的腹部，用舌頭來舔吮被乳汁所浸濕的毛束。

這種喂奶方式，在哺乳動物中可謂是獨一無二了。更神奇的是，成年的鴨嘴獸是沒有牙齒的，反而剛孵出的小鴨嘴獸，口中長着10多顆鋒利的小牙齒，用來打開卵殼，不久後就會脫落。

成年鴨嘴獸的嘴更像名副其實的“鴨子嘴”，會生一種“角質墊”來當作進食工具，它們的食物主要是陸地上的昆蟲和水中的貝蛤、小蟲等無脊椎動物。

• 古怪二：擁有10條性染色體

澳大利亞科學家發現，鴨嘴獸的性别竟然是由5對染色體決定的，理論上擁有25種性别。

要知道，包括人類在内的絕大部分哺乳動物的性别，都隻是由X和Y染色體決定的，XX代表的是雌性，XY代表的是雄性。

而鴨嘴獸的細胞中有5對彼此獨立的性染色體，在細胞分裂時會聚合在一起，雄性鴨嘴獸各有5條X和Y染色體，雌性鴨嘴獸有10條X染色體。

鳥類的性别由一對染色體決定，ZZ為雄性，ZW為雌性。

科學家研究發現，鴨嘴獸的性染色體鍊XXXXX的一端與鳥類的Z染色體有相似基因，另一端又與哺乳動物的X染色體有相似的基因。

介于鳥和獸之間的鴨嘴獸，難道是鳥獸雜交的品種？

專家推測，可能是億萬年前哺乳類和鳥類演化成不同的分支後，這兩種動物分别發展了各自決定性别的染色體方式。

• 古怪三：含有緻命之毒

在自然界中，通常隻有蛇、蜘蛛、蠍子這種節肢動物有毒性，哺乳動物有毒汁十分罕見，而鴨嘴獸這種哺乳動物就是這麼詭異，别看外表呆萌可愛，實際上身懷劇毒。

鴨嘴獸後足上有約15毫米長的毒刺，與一條充滿毒液的腺體相連，是它們用來自衛和攻擊的絕佳武器。

不過，毒刺隻有在雄性鴨嘴獸身上才有。科學家觀察發現，分泌毒素的毒腺隻有在春冬繁殖期的時候才會越來越大，或許是雄性鴨嘴獸之間為了争奪配偶而演化出來的。

那麼，鴨嘴獸的毒汁威力有多大？目前研究表明，鴨嘴獸的毒汁對人體不會造成什麼緻命威脅，不過如果人不小心被它的毒刺刺到，會引起劇烈疼痛，使人動彈不得。

更可怕的是，還會散發出一種極其難聞的怪味，需要好幾個月才會消散。

雖然對人沒有緻命威脅，但對于一般動物而言，一旦中了這種毒就兇多吉少了，甚至有可能一命嗚呼。例如狗，被鴨嘴獸的毒針刺到，很快就凄慘地死去了。

鴨嘴獸曆經億萬年，既未滅絕，也沒多少進化，是進化道路上的奇葩，也對人類理解哺乳動物的進化曆程有着重要意義。

鴨嘴獸從一億多年前的恐龍時代，一路闖到現在，進化緩慢卻又不斷适應着各種變化。

可如今由于栖息地不斷遭到破壞，鴨嘴獸的生存面臨着很大的危機，它珍貴的皮毛也成為了偷獵者捕殺的對象......

但願奇特有趣的鴨嘴獸，不會遭遇滅絕的厄運！