周平王元年（前770），周平王東遷洛邑，開啟春秋戰國時代，"平王之時，周室衰微，諸侯強并弱"，不僅是"齊、楚、秦、晉始大，政由方伯"，處于東方的吳、越兩國也逐漸變強了起來，開始參與中原争霸的浪潮中，雙方都有問鼎中原之志，也被齊、楚等大國所忌，春秋首霸齊桓公就說過："天下之國，莫強于越"，吳國的崛起也給楚國帶來了巨大的威脅，"無歲不有吳師"。然而吳越之間的矛盾也不斷上升，從周景王到周元王，兩國相互征伐七十餘年，早已結下血海深仇，那麼吳越争霸是怎麼開展的？越王勾踐又是如何滅掉了吳國？

1、 吳王伐越，越霸亡吳

吳國與越國的位置很尴尬，越國旁邊是龐大的楚國，很難與其正面抗争；吳國上面是齊國，時不時得提防齊國的騷擾。而且吳越相連，又靠海，可以說是退無可退。同時吳國欲争霸中原，必先征服越國，以解除其後方威脅；而越國欲北進中原，更必先征服吳國，這樣才能夠打通北進中原的通道，俗話說"兩虎相争必有一傷"，若想在兼并戰争中活下來，那麼吳越之争是必然，且兩國之中隻能有一國可以活下來，"勝者為王敗者為寇"，吳越必有一戰。

吳國始祖是周太王之子、周文王伯父泰伯，傳說"太伯之奔荊蠻，自号句吳。荊蠻義之，從而歸之千馀家，立為吳太伯"。當周武王克商後，尋找太伯、仲雍的後代，"得周章。周章已君吳，因而封之。"之後吳國又經過幾代國君的發展，國力強大，國運蒸蒸日上，與日漸衰微的周王室形成鮮明的對比，到了壽夢為國君後，"壽夢立而吳始益大，稱王。"吳國的強大引起了晉國與楚國的注意，為了扼制與自己争霸的楚國，晉國派遣申公巫臣出使吳國，"教吳用兵乘車，令其子為吳行人，吳於是始通於中國"，吳國不再閉塞，而是出使列國，并與晉國結盟，開始參與中原之争。

與吳國相比，越國的早期曆史更為模糊，可以考究的是，越國先祖是大禹的後代，"少康恐禹祭之絕祀，乃封其庶子于越，号曰無餘"。越國在整個春秋戰國時期一直都是比較強大，甚至還曾一度威脅到了齊國的安全，就連在管仲支持下的"春秋首霸"齊桓公都不得不終日惶恐，曰："天下之國，莫強于越。今寡人欲北舉事孤竹、離枝，恐越人之至，為此有道乎？"本偏安一方的越國也因為一系列機緣巧合參與到了中原争霸的行列中，也因此遇到了一生之敵——吳國。

2、 吳越争霸，成王敗寇

周簡王元年（前585），吳王壽夢在晉國的支持下崛起，與晉國一起對抗楚國，吳國的崛起給楚國帶來了巨大的威脅，雙方互有來往。吳國的侵擾讓楚國頗為頭疼，為了從背後牽制吳國，楚國也開始扶持越國，但沒想到的是，自己扶持的"小弟"根本不是吳國的對手，還被吳王阖闾趁機奪取了太湖平原，"子胥乃使相嘗水，象天法地，造築大城"。解決了楚國的"小弟"越國後，吳王阖闾想借楚國衰弱之機對楚國用兵，但伍子胥、孫武都認為還不是時候，因此獻計将吳軍分為三支，輪番騷擾楚軍，以圖削弱楚軍鬥志，如此輪番襲擾楚國長達六年之久。隻有千日做賊,哪有千日防賊，這六年間，楚國為應對吳國的騷擾耗費許多财力物力，楚軍将士疲于奔命，鬥志盡喪。于是在周敬王十四年（前506），吳王阖闾親自挂帥，以孫武、伍子胥為大将，三萬吳軍将士深入楚國腹地，攻入楚國都城，然而滅楚在即，申包胥在秦廷大哭，得秦哀公助力，越國也落井下石，"越闡吳王之在鄭，國空，乃伐吳"。

一路高歌猛進的吳王阖闾沒想到秦越聯軍竟然如此強悍，而阖闾之弟夫概看到秦越聯軍同時打敗吳兵，吳王又留在楚國不歸，于是跑回吳國自立為吳王。國外作戰不利，國内又時局動蕩，阖闾果斷領兵回吳，夫概兵敗後逃往楚國。"攘外必先安内"，既然弟弟的謀反平定了，于是阖闾又命兒子夫差伐楚，攻取番邑，楚王大恐，将國都從郢遷到鄀。秦國尚遠，是報複不了的，然而越國近在咫尺，面對這個幾次壞了自己好事的鄰居，阖闾決定不再心慈手軟，秣兵曆馬的同時等待時機。周敬王二十四年（前496），越王允常死，其子勾踐即位，吳王阖闾興兵伐越，"越王勾踐迎擊之槜李。越使死士挑戰，三行造吳師，呼，自刭"，吳軍覺得挺新鮮的，隻顧觀看越人奇怪的行為放松防備，越軍趁勢攻擊，在姑蘇大敗吳兵，吳王阖闾也身受重傷，臨死前阖闾将太子夫差叫于前，曰："爾而忘句踐殺汝父乎？"對曰："不敢！"阖闾大喜，立太子夫差為王。夫差即位後，不忘滅越之志，任命大夫伯嚭為太宰，積極備戰，第二年後，"吳王悉精兵以伐越，敗之夫椒，報姑蘇也。"有殺父之仇的越王勾踐也成了夫差的階下囚。

3、 十年生聚，十年教訓

越王勾踐帶着夫人和大臣範蠡去吳國服苦役，給阖闾看墳，給夫差喂馬，還給夫差脫鞋，服侍夫差上廁所，吳人皆嘲笑羞辱三人，隻有伍子胥深感不安，進言曰："今不因此而滅之，又将寬之，不亦難乎！且勾踐為人能辛苦，今不滅，後必悔之"，吳王不聽，而勾踐聽說後，更加畢恭畢敬，使得夫差麻痹大意。周敬王三十一年（前489），吳王夫差借齊國動亂之機，想要舉兵北上，伍子胥又出來勸谏曰："今越在腹心疾而王不先，而務齊，不亦謬乎！"夫差還是不聽，執意北伐齊國，大破齊軍，又向魯哀公索取百牢。之後幾年夫差多次伐齊攻魯，皆勝，于是越王句踐率其衆以朝吳，獻上豐厚貢禮，吳王大喜，隻有伍子胥感到害怕，再次勸說夫差"越在腹心，今得志於齊，猶石田，無所用。且盤庚之诰有颠越勿遺，商之以興"，興頭上的吳王還是沒有聽，最後還令伍子胥自刎，臨死前，伍子胥悲憤地說："樹吾墓上以梓，令可為器。抉吾眼置之吳東門，以觀越之滅吳也。"

吳王夫差興兵多年，導緻國内空虛，越王勾踐表面上畢恭畢敬，使得夫差放下警惕，三年後放其歸國。然而回到越國後，勾踐趁夫差稱霸中原時勵精圖治，激勵全國上下齊心努力，奮發圖強。反觀吳國，多次伐齊攻魯耗費财力，士卒疲憊，諸侯盟會上還得罪晉國，越王勾踐收購吳國糧食，使之糧庫空虛；贈送木料，耗費吳國人力物力興建宮殿；散布謠言，離間吳國君臣，施用美人計，消磨夫差精力，使其不問政事，夫差沉迷于空中樓閣的幻想中過着紙醉金迷的奢華生活。最終勾踐隐忍多年，終于滅掉吳國，一雪前恥。