清朝末年,朝廷腐敗,慈禧太後對外屈膝投降,對内采取高壓,"甯贈友邦,不予家奴",國勢日弱,帝國主義列強日益侵淩強暴。1849年8月22日,澳門的葡萄牙首長亞馬勒悍然封閉清朝政府設在澳門的海關行台,拆毀清政府設在當地的香山縣丞衙署,驅逐清朝駐澳官員。這個兇殘的葡萄牙強盜竟然帶兵闖過地界,修築炮台,恣意毀壞農民的莊稼,強迫當地人搬遷祖墳,一時搞得民憤沖天。
澳門附近望區村有一個村民叫沈亞米,他父母早已去世,自己尚未娶妻,獨自一人過活。對于葡萄牙人暴行,他早就看不慣,這次見這些強盜如此猖狂,就按捺不住心中的反抗怒火。他邀集了同村的郭金堂、李寶等七個夥伴,準備好好教訓一下葡萄牙強盜。他們打扮成小販,守伏在亞馬勒要經過的地方。當亞馬勒騎馬過來的時候,他們用竹竿猛掃馬腿。馬受驚騰躍,把亞馬勒掀了下來,沈亞米一躍而上,用鐮刀把亞馬勒砍倒,大家一擁而上,一頓亂砍,把這個窮兇極惡的侵略者砍死。事後,沈亞米為了保護同伴,就挺身而出,到官府自首。郭金堂陪他一同前往,于是兩人一同下獄。受審當中,沈亞米獨自承擔責任,被清政府判處死刑。沈亞米就義之時,當地的百姓都來送行,萬頭攢動,民聲鼎沸。待他死後,當地人民把他安葬于北門之外,并在墓前立了一塊石碑,上書"沈亞米義士之墓"。