王莽末年,各地農民及地主官僚紛紛起義,他們都在四處尋找西漢劉氏皇室子弟當皇帝,以便以興複漢室為借口來統領其他起義軍。
不長時間,就找到了西漢景王的後人劉盆子、劉茂和劉孝三人。隻是這三人由誰來當皇帝,衆起義軍首領都争執不下。最後終于想了一法:抓阄。
起義軍在河南鄭縣城北修了一個高壇,壇上設立景王神位。衆首領向神位“禱告”了一番,然後擡上一個竹筐來。隻見筐裡有三個竹片,這就是讓劉氏三子弟抓的“閹”。劉孝年長先抓,是一個空白竹片。第二個由劉茂來抓,又是一個空白竹片。最後當然是劉盆子抓到,隻見上面寫着“上将軍”三個字。
主持儀式的樊崇一看,忙把劉盆子扶到高壇中央,然後率領衆起義軍下拜,一時間壇下高呼萬歲,黑壓壓跪了一大片人。
劉盆子年方15歲,是一個放牛娃,身上穿着破衣服,光着腳。他從來也沒見過這陣勢,頓時吓得跑下高壇,把抓來的“神符”扔了就要溜走。樊崇一見着了急,忙叫人把新皇帝抓了來,命人嚴加看守。就這樣,劉盆子當了起義軍的傀儡皇帝,一直當了3年。