冬至節氣是十二節氣之一，也是冬季的第四個節氣，于每年的公曆12月21日至23日交節。今年的冬至節氣是12月21日，也就是農曆的十一月十八，星期二。

冬至是太陽南行的極緻，标志着寒冷天氣的正式開始，因此，在民間也有着“冬前冬後，凍爛石頭”的說法。過了冬至之後，也就開始“數九”了，每九天為一九，數到九九八十一天之後，也就要春暖花開了。

可具體是什麼時候開始數九呢？這是很多人的疑問。俗話說“冬至始數九，癸字當副手”這句話是什麼意思呢？如果說冬至開始數九，怎麼還要“癸字”字來當副手呢？

這句話重點就是一個“癸”字，這裡的“癸”是十天幹之一，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、為十天幹。在以前，按照古老傳統的紀日方法，以十天幹十天幹：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，結合十二地支：子、醜、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥來相互配合，組成60組不同的名稱來記年月日，人們把每逢天幹有癸字的日子就叫“癸日”。

而且在五行生克上人們把十天幹也分成了金、木、水、火、土五種屬性。這五種屬性中各有一正一副，也就是說各有一陽一陰。即：甲(陽木)、乙(陰木)、丙(陽火)、丁(陰火)、戊(陽土)、己(陰土)、庚(陽金)、辛(陰金)、壬(陽水)、癸(陰水)。

屬水的“癸”屬陰，自然為副，而“壬”則是水屬性的主管，也就是“正手”。說到這裡，大家也許會明白一點，這和一個企業一個公司是一樣的，決定大事的時候還是要由當頭的一把手來拍闆才能定下來的，副手隻是輔助作用。

“冬至始數九，癸字當副手”這句話就不難理解了。也就是說，到了冬至交節時，開始的時間以“癸”字約定，“”字當先。數九的時間就是冬至交節後見“壬”開始數九。

“壬”屬陽屬水，遇到寒冷的冬天就要滴水成冰。因此，“壬日”為寒冷的正式開始，也是由“至陰”轉陽的開始。人們常說“冬至一陽生，夏至一陰生”就是這個道理。冬至是陰的極至，也是陽的開始。所以說，“癸”字當副手，很明顯是“”字領頭，從日這天起就開始數九了。

常言道“冷數三九，熱在三伏”，三伏天也是如此，古人同樣認為，夏季屬火，代表炎熱。秋季屬金，由于夏季是火最旺的季節，過了夏至之後，天氣越來越熱，庚金遇到強火就會被熔化，強火熔金，因此金氣要伏藏。所以，金氣伏藏之日就是炎熱的開始，也就有了“夏至三庚入伏”的說法。

但在民間也有不少人說，冬至節氣這天是開始數九的日子，說錯也不錯，因為冬至節氣是最寒冷的開始，在農耕時代為主的人們，為了便于記憶才按冬至日開始數九的。按古人的傳統紀日法來說，“壬日”開始數九應該更正确一些。

今年冬至交節時間是農曆的十一月十八是癸卯日，如果按冬至開始數九就不正确了。因為今年冬至的“壬日”剛過，再見“壬”要十一天以後，也就是農曆的十一月二十七為“壬日”，所以，正确的數九時間應該是農曆的十一月二十七。

這是很少見的一個冬季，說明今年寒冷來的比往年要晚一些。當然，這隻是本人的認為方法，如果大家有不同的認為，歡迎留言。

總之，不管怎樣的說法，“冬至數九”卻在民間流傳廣泛，因為過去的人們生活條件差，都希望春天早日到來才開始一天天的數日子的，這也是老百姓期待溫暖天氣早日到來的一種願望。

附．冬九九歌曰：

一九二九不出手，

三九四九沿淩走，

五九六九擡頭看柳，

七九河開、八九雁來，

九九加一九，耕牛遍地走。