環肥燕瘦，如今是一個很常見的成語，被用來形容女子們因為體态、風格不同，而各有各的風韻，各有各的美麗動人之處。

其中的“環”，指的是曆史上著名的貴妃楊玉環。因為唐代以胖為美，所以，傳說楊貴妃是一位豐腴的美女。《紅樓夢》中的薛寶钗，也是一位肌膚微豐的女子。所以，當賈寶玉和她開玩笑，說“怪不得她們拿姐姐比楊妃，原來也體豐怯熱”的時候，薛寶钗登時大怒，反諷賈寶玉：“我倒像楊妃，隻是沒一個好哥哥，好兄弟，可以做得楊國忠的！”

其中的“燕”，指的是漢成帝劉骜的第二任皇後趙飛燕。據說，她身材纖細，體态輕盈，能做掌上之舞。在《飛燕外傳》中記載，有一次趙飛燕穿着雲英紫裙在太液池便翩翩起舞，忽然一陣狂風吹來，她就像風筝一樣，差點飄起來。漢成帝趕忙命人抓住趙飛燕的裙子，免得她真的被風吹走。從此，這種雲英紫裙，也就被稱為“留仙裙”。這個記載是真是假不好說，但趙飛燕的身材瘦弱，可見一斑。

這兩位女子，雖然體态大有差别，卻都是曆史上非常著名的美女。所以，用“環肥燕瘦”來形容女子們因為體态、風格不同，而各有千秋，再恰當不過。

然而，讓很多讀者沒有想到的是，在“環肥燕瘦”這個成語誕生之初，卻并非是用來形容美女的。那麼，“環肥燕瘦”最初究竟是形容什麼的呢？我們不妨先來看一下這個成語的出處。

我們都知道，宋代有一位非常著名的文人蘇轼。宋神宗熙甯五年，蘇轼的一個朋友孫覺（字莘老），在自己的吳興府第中，修建了一座亭子，用來收藏古碑刻法貼，命名為“墨妙亭”。因為和蘇轼是好朋友，他就請蘇轼給自己的這座亭子，寫一首詩，于是，就有了——

孫莘老求墨妙亭詩

蘭亭繭紙入昭陵，世間遺迹猶龍騰。

顔公變法出新意，細筋入骨如秋鷹。

徐家父子亦秀絕，字外出力中藏棱。

峄山傳刻典刑在，千載筆法留陽冰。

杜陵評書貴瘦硬，此論未公吾不憑。

短長肥瘦各有态，玉環飛燕誰敢憎？

吳興太守真好古，購買斷缺揮缣缯。

龜趺入座螭隐壁，空齋晝靜聞登登。

奇蹤散出走吳越，勝事傳說誇友朋。

書來訖詩要自寫，為把栗尾書溪藤。

後來視今猶視昔，過眼百年如風燈。

他年劉郎憶賀監，還道同時須服膺。

在這首詩中，蘇轼依然延續着他的揮灑自如、清新豪健的創作風格。這首詩的前半部分，蘇轼将以往那些著名的書法家的筆法，都贊歎了一番，王羲之的龍騰虎躍的字形，顔真卿的字體筋骨強健如秋日雄鷹；徐峤父子的書法極其清秀，筆勢蒼勁雄渾；李陽冰的筆法傳承自千年之前的秦代。這些人的筆法，各有各的不同。然而，杜甫老先生認為書法應該以瘦硬為高，我（蘇轼）不贊成這種觀點。

書法無論長短肥瘦，各有姿态，就像楊玉環豐腴而趙飛燕瘦弱，誰能說她們不美麗呢？

這就是“環肥燕瘦”的出處，所以，環肥燕瘦最初并不是用來形容女子的美麗，而是被蘇轼用來形容不同的書法風格。

這首詩的後半部分，是贊揚孫莘老建造墨妙亭的這一舉動。

成語，是中國古代文化傳承的一部分，這些成語，在流傳的過程中，很多都與原來的意思，發生了偏離。所以，我們在學習成語的時候，不僅要知道這些成語現如今的意思，也應該弄懂它最初的意思。這才是完整的傳承。