中醫營養學認為食物也有“四氣”和“五味”。四氣五味理論,不僅是用藥治療的依據,也是飲食養生和飲食治療的重要依據。
四氣 又稱四性,即寒、熱、溫、涼四種不同的性質,其中寒與涼、熱與溫有其共性,隻是程度上的不同,溫次于熱,涼次于寒。
寒、熱、溫、涼四性,是與病性的寒、熱相對而言的。《素問·至真要大論》曰:“寒者熱之,熱者寒之。”這是治療用藥之大法,同樣也是選擇食物時的重要依據。從常見食物來看,平性食物居多,溫熱性次之,寒涼性更次之。溫熱性質食物多有溫經、助陽、活血、通絡、散寒、補虛等作用,适合寒證等選用,如生姜、韭菜、辣椒、羊肉、狗肉、雞肉、龍眼、橘子;寒涼性質食物多有滋陰、清熱、瀉火、涼血、解毒作用,适合熱證等選用,如西瓜、白菜、冬瓜、蘿蔔、苦瓜、絲瓜、梨、綠豆等。
五味 指酸、苦、甘、辛、鹹五種不同的味道。中醫認為五味入于胃,分走五髒,以對五髒進行滋養,使其功能正常發揮,不同的食物對髒腑的選擇性迥異。
《靈樞·五味》說:“五味各走其所喜,谷味酸,先走肝。谷味苦,先走心。谷味甘,先走脾。谷味辛,先走肺。谷味鹹,先走腎。”這種五味的劃分,不僅适用于五谷,同樣也适用于五果、五畜、五菜、五色等,這是中醫飲食營養的理論基礎。食物中五味的不同,與藥物一樣具有不同的作用,因此,從五味的角度,又是考察食物功效的一個重要方面。如《素問·至真要大論》中指出的:“辛甘發散為陽,酸苦湧洩為陰,鹹味湧洩為陰,淡味滲洩為陽。”這将不同功效的五味,按陰、陽不同屬性歸納為兩大類,即辛、甘、淡味屬陽;酸、苦、鹹味屬陰。在《素問·藏氣法時論》說:“辛酸甘苦鹹,各有所利,或散、或收、或緩、或急、或堅,四時五藏,病随五味所宜也。”這裡進一步明确闡述了由于五味的不同,才有了或散、或收、或緩等功效上的差别。