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盤點各個國家出名的古生物

據美國趣味科學網站6月13日報道，一種令人費解的神秘小魚或許終于在生命進化樹上排定了位置。

一個多世紀以前，蘇格蘭一個采石場出土的一種非同尋常的化石讓科學家犯了難。化石上是一種無齒的類似于鳗魚的生物，其骨架可能由軟骨組成。而在這一名為“古椎魚”的神秘生物出土後的130年裡，一直無法對它進行歸類。現在，随着高分辨率成像技術的應用，一支研究團隊終于确定，這種神秘的小魚很可能是我們最早的祖先之一。

日本東京大學古生物學副教授、一篇關于這種化石新研究的論文的第一作者平澤達矢說：“要将古椎魚置于進化樹上，識别每一個骨骼單元是先決條件。”平澤在電子郵件中對本網站記者說，圍繞這種小魚的謎團之所以持續這麼多年，原因有兩個：一是它體型極小，身長隻有2.4英寸（約合6厘米），二是石化的過程極大地壓縮了它的骨架，将單塊骨頭壓縮成了扭曲的一團，而把它展開的過程堪稱“古生物學噩夢”。

在這項新研究之前，科學家們知道古椎魚生活在中泥盆世，距今約3.98億年至3.85億年前。這種魚有發育完善的鳍，但沒有肢體。奇怪的是，它似乎沒有牙齒，這一點與同一時期的大多數脊椎動物不同。

科學家們過去屢次嘗試将這種魚置于進化樹上，結果置于哪個位置的都有。

似乎古生物學家唯一能達成共識的事情是，沒有人真正知道這種動物的身份。

最近，平澤和論文的合著者、澳大利亞國立大學材料物理學系研究人員胡雨緻借助計算機斷層掃描（CT）技術，生成了迄今為止最高分辨率的古椎魚數字影像。

這項新研究的作者選擇了頭部完全包裹在岩石中的标本。

這些标本的掃描結果揭示了幾個關鍵特征。其中之一是，這種魚的内耳由若幹半規管組成，與現代魚類、鳥類和哺乳動物的耳朵很像。研究報告的作者們指出，這一點很重要，因為它讓古椎魚與八目鳗等更原始的、沒有這一特征的無颚魚拉開了一些距離。研究人員還識别出了一些頭蓋骨特征，使古椎魚歸入四足形動物之列，這一類别包含了所有擁有四肢的動物以及它們最近的近親。最重要的是，對這些突出特征進行的種系發生分析顯示，古椎魚可能不隻是普通的四足動物那麼簡單，它可能是所有四足動物的祖先。

平澤說：“我們的分析提供了一種推斷，即古椎魚是有肢體（肢體上有趾）的脊椎動物以及那些有鳍狀肢的脊椎動物的近親。”根據研究人員的發現，古椎魚與有肢四足動物的關系很可能要比與肺魚和腔棘魚等更古老動物的關系更近，這将使古椎魚成為第一批爬上陸地的哺乳動物的水生祖先。

即使這一種系發生之謎現在已經解開，許多有待解決的問題仍然沒有答案。四足動物通常有牙齒，但古椎魚沒有——也可能是它有牙齒，但未形成化石。它也沒有明顯的成對附肢，而和它親緣關系最近的動物通常有成對附肢。

造成這些異常現象的可能原因有哪些？平澤表示，一種可能性是，古椎魚的牙齒和肢體在進化過程中消失了。另一種可能性是，已知的古椎魚化石是這種動物的幼年或未成年階段。

來源：參考消息網