呂後是曆史上第一個臨朝稱制的女性，也是曆史上第一個皇後和皇太後。她掌權期間手段強硬，下手狠毒，曾将戚夫人做成人彘，漢惠帝在看了戚夫人的慘相之後吓得再也不想做皇帝，不久病死。也是因為這些事情，人們在提及呂後的時候總會想到她兇狠殘忍的一面，但是她卻是也曾有過很多功勞，而且她的這些功勞也是不可磨滅的。

呂後是劉邦的第一位妻子，也是劉邦明媒正娶之人，是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性。她原本是一大戶人家的女兒，卻因父親認為劉邦是一個不凡之人，然後就被嫁給了劉邦。

呂雉是一個精明的女人，也是一個性格剛毅的人。早在劉邦稱帝之前，呂雉就已經和劉邦手下的那群老兄弟們熟悉，再加上她正室的身份，才使她在奪嫡之争中得勝。劉邦稱帝之後，呂雉的精明能幹已經盡顯出來，成為了漢朝決策集團的重要人物，她的很多意見劉邦也都聽取。

漢朝成立之後，呂後幫助劉邦鎮壓叛亂，打擊割據勢力，其中多是呂後的功勞。她的這些作為，對鞏固漢朝統一政權起了重要作用，同時這也為她日後的掌權做下了準備。劉邦死後，太子劉盈繼承皇位，呂後也就成為了呂太後。在劉邦死之前，呂後自知自己在用人方面不如劉邦，就問劉邦國家重要人事安排，劉邦也一一回答。

不久，呂後問高祖：“陛下百年之後，如果蕭相國也死了，讓誰來接替他做相國呢？”高祖說：“曹參可以。又問曹參以後的事，高祖說：“王陵可以。不過他略顯迂愚剛直，陳平可以幫助他。陳平智慧有餘，然而難以獨自擔當重任。周勃深沉厚道，缺少文才，但是安定劉氏天下的一定是周勃，可以讓他擔任太尉。”

對于劉邦的這些建議，呂後也都聽從，在蕭何死後的人事安排，呂後也是這麼照做的，可見她并非是糊塗人。後來雖然王陵相位被奪，由審食其接任左丞相，但是審食其主要是負責服侍呂後，而并不治事，陳平則是為了自保也不問政，得到了呂後的贊許。

呂後在執掌政權之後，采取的是無為而治，推行很多與民生息的政策，改秦稅十收其五為十五稅一；裁減大量軍士，優先給他們土地，對他們妥善安置；大赦天下；對外和匈奴采取和親政策，保證了漢朝國内外的安定，刺激了生産，是漢朝國力開始發展。

秦始皇時期曾焚書坑儒，期間頒布過一條“挾書律”，下令“敢有挾書者族”，也就是說對那些私藏違禁書籍的人處以滅族之罪。呂後下令廢除“挾書律”，鼓勵民間藏書、獻書，恢複舊典，這才使當時的文化得以發展，為後來的文景之治打下了很好的基礎。

呂後掌權時确實也做了很多殘忍的事，但是她在國家發展方面的功績也是不可磨滅的。司馬遷在《史記·呂後本紀》中評價她“政不出戶，天下晏然;刑罰罕用，罪人是希;民務稼穑，衣食滋殖”，足見她在政治上的作為是極受肯定的。

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