這種情況在各地腫瘤醫院都十分常見。據統計，主動到醫院就診的腫瘤病人中，早期患者不足20%，而中晚期的病人則高達70%-80%。在癌症的治療中，有這樣的情況，癌症治療結果的好壞，與癌症病期的早晚成正比，例如日本報道的局限在胃粘膜層的小胃癌，手術切除後的5年生存率幾近100%，Ⅰ期乳腺癌10年生存率則高達90%以上，即使“癌中之王”的肝癌，早期發現進行根治性手術切除，術後5年生存率亦可達69%。而病程到了晚期則大不一樣，晚期胃癌患者，經各種治療，5年生存率不足10%，肝癌就更困難了，存活1年者都屈指可數。就現在整個世界醫療水平來說，唯有早期治療是挽救腫瘤病人生命的關鍵。而早期治療必須建立在早期發現的基礎上。

　　癌症的發生，至今病因尚未完全闡明，但就目前掌握的知識來說，絕大多數癌症的發生決非一朝一夕突然形成的。醫學科學家研究證明，一厘米直徑大小的腫瘤，從發生到形成，需要30次以上的倍增，按一般常見的消化道腫瘤的倍增時間約100天來計算，其存在于體内的時間已有十餘年之久，此時就發展到“臨床早期”階段。在這段時間内，可能毫無症狀，或者無特殊的症狀，但是癌發于内，表現于外，還是有蛛絲馬迹讓我們能夠覺察。這就是我們所提到的“癌症的警示信号”。

　　癌症的早期症狀，往往不是癌症所獨有，許多症狀，常是其他非腫瘤疾患的反應，當有了某些征兆時，請醫生檢查，結果往往是其他疾病。模棱兩可的症狀不但易為病人所忽略，亦常不被非腫瘤專業的醫務人員重視，容易造成漏診和誤診。所以應提高廣大患者和醫務人員對癌症早期症狀的警惕性。對于年齡40歲左右的高危人群，應給以充分的檢查診斷和密切的随訪，直到确診或排除癌症。

　　拿胃癌為例，早期胃癌大多有上腹隐痛，惡心，腹脹，食欲差，這些難與慢性胃炎和潰瘍病相鑒别。對年齡在35歲以上，經内科常規治療不見緩解的，應作胃鏡檢查，以排除胃癌的可能。

　　再以鼻咽癌為例，鼻咽在鼻腔的後部，咽部的最上方，解剖位置如此隐蔽，所以鼻咽癌往往不容易早期發現。但是鼻咽癌有這樣的症狀：多數的病人在早期常出現鼻涕内帶血，或由鼻腔吸入口中吐出的痰中有血，腫瘤醫生稱此為“回吸性血涕”。此時應高度懷疑鼻咽癌的存在，及時作鼻咽部檢查。而此時由鼻腔回吸到口腔的血鼻涕，常被誤認為是肺和氣管内的出血，患者和非腫瘤專業的醫務人員往往求治于内科，南轅北轍，費工費時，誤診誤治。

　　一個人的生命旅途中，健康是生存的基礎。沒有健康的身體，人們事業無法完成，學業不能堅持，更不可能有美滿的家庭生活。人到中年，上有需照料的年邁的父母，下有需撫養的子女;40歲左右的中年人是家庭的頂梁柱和各項事業的骨幹精英，是社會的中堅力量。但是，可悲的是，癌症的高發恰恰也在這些人身上。因此，如何保持和維護健康，既是政府的職責，也是廣大人民切身的利益所在。平時學習掌握一點防病治病的知識，有病早治，無病防病。這正是21世紀健康生活、醫療保健的新思維，新觀念。