崇祯十七年正月，李自成在西安建立大順，随即率軍東征，直取明朝京都。大順軍所向披靡，勢如破竹，一路凱歌高奏，然而卻在京南保定受阻，發兵三次，方得破城。

　　保定為北京南大門，衛師重鎮，城圍十二裡，牆高三丈五，四周河護城，可謂城堅水深。時值守将張洛彥，執總兵銜、擁兵三萬，此人詭計多端，兇殘狡詐。

　　這日，探馬急報，說闖賊已到城南二十裡。張洛彥忙登上城樓。

　　保定地處廣袤平原，城頭舉目，一覽無餘。張洛彥遮陽遠眺，就見塵土飛揚處，闖賊兵如洪水，将似猛獸，刀槍林立，旗幡蔽日。張洛彥不禁心驚，暗想，闖賊這般勢頭，出城迎戰，無異于以卵擊石，還是上奏朝廷，固守待援為好。于是轉身回衙，寫了報急文書，派人送往京城。

　　保定離京三百裡，就是朝延立派援兵，也不知幾日可到。面 臨闖賊大軍，彈丸保定城，區區三萬兵，如何才能守得住呢？張洛彥冥思苦想，終于琢磨出個固守之策。他立刻傳令派兵，将城外民房拆毀，百姓押解進城，青壯丁男當兵護城，老弱婦孺集中押在關帝廟。

　　二日，大順軍攻城，号炮三聲，軍動如山崩，喊殺聲震天，火炮箭弩列陣城下。突然闖王李自成擺了一下手，大軍戛然收住。闖王用馬鞭指了指城頭垛口：“你們看，張洛彥扣押百姓在城頭，如何攻伐？”

　　大家細看，果見城牆上一字排列了衆多衣衫褴褛的百姓。這些人扶老攜幼，驚恐萬狀，子啼婦泣，慘不忍睹。若炮矢攻城，這些人首當塗炭。

　　見大順軍停止攻城，城頭百姓紛紛頓首作揖，呼謝闖王大恩。

　　軍師宋獻策附耳低聲道：“闖王，可暫且退兵，我自有辦法。”闖王颔首，下令大順軍後退十裡紮營待命。

　　見賊軍如洪水般退去，張洛彥得意地捋髯讪笑，令人備酒宴歡慶。

　　大順軍紮住營盤後，闖王急請軍師過帳議事。宋獻策道：“張洛彥既然用百姓擋我炮矢，索性咱就不用炮矢攻城。”闖王問：“保定城高牆厚，不用大炮，如何破城？”宋獻策道：“我軍中有不少山西軍卒，他們在家曾是煤窯工、擅長挖洞爆破之枝，可令他們暗挖地道抵城下，用炸藥轟塌城牆，再揮軍掩殺，可破保府。”闖王疑慮：“炸城雖比炮轟好些，仍難免傷及城頭百姓。”宋獻策笑道：“張洛彥防我攻城重在白日，故不會看押百姓城頭過夜，我軍可夜晚炸塌城牆，免傷百姓。”闖王連稱好計，而後又蹙眉擔心道：“城下有護城河，楷寬水深，地道如何穿河抵達城下？”宋獻策笑道：“井下挖煤，時常穿越地下河水。窯工自有絕技妙法，有何難哉？”闖王大喜，當下傳令劉宗敏，令其抽調窯工将士，組成掘洞爆破營，備料籌物，然後潛蹤秘行、距城數裡，選一隐蔽處，開挖地道，通向城垣。

　　再說總兵張洛彥，見妙計奏效，好生得意，便令軍卒每日晨起押百姓上城，落日後圈回關帝廟，一連兩日，卻不見大順軍來攻，城中将士皆歡呼慶賀，頌揚總兵退敵有方，然而張洛彥卻高興不起來。

　　張洛彥思忖，闖賊必想他法破城，可到底用啥法呢？于是，張洛彥暗派密探，喬裝成百姓出城查看。

　　密探背糞筐持糞叉，趁晨霧出城南行，走出數裡之外，忽見路旁田野有大片松鮮黃土，其間不少土堆，不禁詫異。眼下時令二月，地雖解凍，卻還未開犁翻土。土堆狀似新墳，可前無墓碑上無魂幡，且疏松碩大，不像墳冢。既然不是耕土墳丘，哪來這許多鮮土？密探正在發愣，忽見地下冒出些壯漢，皆為兵卒，個個肩背柳條筐，從一洞口爬出，倒掉筐中黃土、轉身又潛回洞中。密探頓悟，原來闖賊在挖地道攻城，于是趕緊回城禀報。

　　張洛彥聞報，驚出一身冷汗。地道暗走龍蛇，炸城方位難測，城内當如何應對？張洛彥召來幕僚商議。大家都不知所措。誰都知曉，城池一旦炸破、萬難抵擋闖賊人馬。總兵問得緊了，大家隻好說，備足城磚石灰，城破後迅速修補為上。張洛彥問：“三丈五高的城牆，如何立時修起？”衆人面面相觑，無言答對。冷場多時，張洛彥歎道：“就按你們說的先準備吧，但有言在先，不論城牆炸塌多大的缺口，必須一日内修複完工，否則你們提頭來見。”

　　退帳後，張洛彥獨坐帥廳苦思。他判定，闖王之所以棄用大炮而掘地道炸城，目的是免傷百姓，這樣就可能選在夜半炸城。城破難擋賊兵，當然最好是及時修複，可夜半至天亮，半夜時間要修複城牆，神仙也難為此事呀！張洛彥茶飯無味，苦思冥想，終于想出一着險棋。

　　再說劉宗敏率領的掘洞爆破營，土工作業，進展神速，隻三日便将地道掘到保府城牆下，置放好炸藥，按軍師之意，三更起爆，“轟——”的一聲悶響，磚土飛天，高聳的城牆突然倒塌了十餘丈。劉宗敏通過豁口望見城内燈火，不禁哈哈大笑，立即率隊回營繳令。

　　前方炸城，後方造飯，五更天大隊人馬便拔營出寨。此時東方透白，朗星隐退，闖王同軍師宋獻策并馬向前。兩人一路上談笑風生，異常輕松，因為城牆炸開，攻打已非難事，保定府唾手可得。

　　突然，先鋒官來報，說是保定府城牆完好如初。一旁的劉宗敏聞聽火起，一鞭子抽在先鋒官身上：“十丈寬的城牆口子看不見？瞎了你們的狗眼啦！”先鋒官委屈道：“劉爺不信可親自前去察看。”劉宗敏怒喝：“老子自然去看。若找到豁口，非把你的眼珠摳出來！”話音未落，便打馬而去。闖王和軍師滿腹疑惑，緊随其後。

　　保定城前一箭之遙處，劉宗敏勒住嘶鳴的戰馬，擡眼望眺，驚得目瞪口呆——剛被炸塌的城牆竟然依然挺立！

　　這時闖王和宋獻策也趕了上來，望見高聳壁立的城牆，也如墜五裡霧中，問劉宗敏，是否記錯了方位。劉宗敏說：“沒錯，你看護城河邊還有炸塌的城磚呢。”

　　炸城到現在，不足倆時辰，且在黑夜，如何能修複十丈寬的城牆炸口？實匪夷所思！軍師宋獻策問先期到此的将士，可聞磚石之聲，衆将士皆搖頭，說到來時就如此，隻聽見城上守軍的咳聲。

　　這時旭日升起，天光大亮，保府城頭，旌旗搖曳，兵刃遊弋，曾被炸塌的城段，格外醒目，青磚白縫，顯然是修複新貌。

　　看來，炸塌的城牆已被修好，是千真萬确的事實，可偌大的工程瞬間完成，絕非人力所能，莫非是神助天成？闖王不禁思量，若真有天神暗助張洛彥，那這個保定城可取不得、以免觸犯神靈，違背天意。

　　軍師也低聲對闖王說：“我觀衆将，皆有驚恐之色，不宜開戰。況此番前來，認為城牆已破，故未帶雲梯火炮，不如再次回兵，待弄明事端再攻城不遲。”

　　闖王點頭。大軍如退潮般又撤回營盤。

　　二次退兵，闖王郁悶不已，派出多人，定要弄清保定城是如何瞬間修複的。至夜，探馬紛歸，報明情況，氣得閻王差點兒背過氣去

　　清晨所見那段毀而複好的城牆，竟然是用白布帳畫成的。

　　原來，這正是張洛彥下的一着萬般無奈的險棋。那天，正當張洛彥愁眉不展時，蓮池畫師黃雨石造訪，送來他心儀已久的一幅藏畫。畫師見總兵心不在焉，便要告退。張洛彥攔住，道出愁事，最後順口說：“黃公有何高見救我？”黃雨石慌忙起身施禮，笑道：“老夫唯有以筆作畫，總兵若要畫道城牆，老夫尚可，别無他能。”畫道城牆？張洛彥靈機一動，是呀，黑夜城破，先畫道城牆遮掩，待糊弄闖賊退兵後再修築新牆。張洛彥驚喜地說出此意，又擔心畫牆被識破。黃雨石道：“可讓弟子們畫精細些，再将畫布貼附于葦席木架上，隻要不下雨，保證讓它神鬼難辨。”就這樣，張洛彥也是死馬權當活馬醫，提前備下畫牆、炸牆後趁黑夜掩于豁口，由黃雨石督導。做得天衣無縫，果然吓退了闖王。

　　闖王聞之，羞怒萬分，擂鼓聚将，待要發兵。宋獻策搖頭：“此時再去，那畫城已變真城，再攻如履前轍。”閻王憤然：“被張賊戲弄，惡氣難平。”宋獻策擺手：“破城時機即到，但要忍耐一兩日。”

　　再說張洛彥，此番得意，更勝上次。他自譽諸葛亮，畫城退闖王，不遜當年空城計！他一邊飛馬奏報朝廷，一邊大宴文官武将，還叫全城張燈結彩。

　　這一番鬧騰，激怒了城頭衆百姓。“盼闖王，迎闖王，闖王來了不納糧”，本以為闖王攻下保定城，可以過幾天好日子，不想老賊張洛彥卻用百姓擋義軍，且連連得逞。大家群情激憤，吵嚷着要下城。

　　聞聽城頭百姓嘩然，張洛彥大怒，耍淫威，将帶頭男子綁于炮口，一聲轟響，身碎命喪。言稱“祭炮”，誰再鬧事，同此下場。

　　當日晚，一王姓鄉紳來到大順軍營求見闖王，說要獻破城之策。闖王忙降身接見。

　　王鄉紳說：“保定城牆狀如朝靴，北為上，南為底，東為後，西為前，大軍南來攻南城并非上策。”

　　闖王點頭。張洛彥确實用重兵防守南城。便問：“依先生之見，攻哪裡為上，”

　　王鄉紳道：“你說，靴子哪裡易破？”

　　闖王說：“自然是靴頭。”

　　王鄉紳又道：“靴頭為何易破？”

　　闖王說：“靴頭不如靴底厚，且常碰硬物。”

　　王鄉紳道：“不錯。還有呢？”

　　閻王搖頭。

　　王鄉紳道：“還有就是靴裡腳趾的頂勁。”

　　闖王點頭。

　　王鄉紳鄭重道：“闖王，保定城頭百姓，不忍再為張洛彥所用，商定舉事，拟于明日午時扒開‘靴頭’西下關城牆，望闖王派兵接應，救百姓于水火。”

　　闖王欣喜道：“好，到時我定然派兵。”

　　言畢，王鄉紳轉身回城。

　　闖王拱手相送：“老英雄，可敬。”

　　王鄉紳道：“我兒今日被老賊‘祭炮’，我這是要報仇呀！”

　　按約定，第二天闖王發兵，佯攻城南，以吸引張洛彥，暗派精兵繞至西下關外，待百姓動手扒城之際，趁勢掩殺攻入。

　　保定城破，殺張洛彥，固黃雨石，軍民歡慶。

　　在慶功宴上，闖王特意請來王鄉紳入席，親自把盞為其賀功。

　　王鄉紳道：“闖王，攻克保定，功不在老者，義軍與百姓裡應外合之功，也在其次。”

　　闖王笑問：“以你之見，首功應歸于何人？”

　　王鄉紳道：“闖王當得首功。”

　　衆将聞言，哄堂大笑，暗譏老兒挺會拍馬溜須。

　　王鄉紳不理會衆人的譏笑，不慌不忙道：“闖王功德，俱在兩次退兵上。闖王首攻保定，見城上有百姓，恐炮矢傷民、毅然退兵，此為憐民。二次攻城，誤以畫城當神功，以為天命不可違，故而再退，此乃畏天。自古以來成大事者，皆有一憐民畏天之德。若無闖王的兩次退兵，哪有百姓協助破城之舉？閻王自然當居首功。”

　　衆将茅塞頓開，背向闖王舉杯，賀三破保府功德。