醫學界最近發現可從男性包皮培養出多種皮膚細胞,未來可望用于燒燙傷的植皮、糖尿病的傷口愈合、甚至尿失禁、白斑症等,極具治療價值。
其實,任何皮膚都能拿來培養,但一般人不會無故切下皮膚,所以他們用幼兒及成人割下來的包皮,先切成1平方厘米大小,再以酵素将表皮與皮下組織分開,各自培養。
研究人員已成功培養出表皮幹細胞、黑色素細胞、内皮細胞及纖維母細胞等4種,且最多可分裂至12代後,細胞仍正常、具有活性,而在冰凍保存10年後,解凍的細胞仍有70%具活性,顯示這項技術已趨成熟,将可進行人體試驗。要培養出正常可用的細胞,必須使用生長因子及特殊培養液,嚴格控制,可讓表皮、内皮細胞在24小時内倍增。目前,燒燙傷病患者若要培養自己的細胞(通常取自頭皮),以供植皮,至少花上30天,才能取得足夠細胞,但燒燙傷的前10天是最危險的時候,若能在此時植皮,有助痊愈。所以未來若有這種細胞庫,對燒燙傷治療是一大福音。此外,醫學界已有使用纖維母細胞治療尿失禁、用内皮細胞治療糖尿病傷口以及用黑色素細胞治療白斑症的成功案例。隻是受限于成本過高,目前尚未普遍用于臨床;一旦細胞庫普遍後,成本降低,這些疾病的治療都将有新的選擇。
研究人員強調,未來可在小孩出生後割包皮,培養出細胞,再冷凍保存下來,就像時下流行的臍帶血銀行,若将來小孩生病、燒燙傷,即可取出使用,由于是自己的細胞,不必擔心排斥問題;不用時,也可拿來幫助别人。