實際上,處女膜并不是字面意義上所謂的一層膜,它其實是一塊很薄、很纖嫩的粘膜組織,位于距離陰道口大約5厘米左右處,呈一圈環形皺襞狀。正常的處女膜上都有孔隙,可呈環狀、半圓狀、篩狀等,稱為處女膜孔。處女膜的粘膜組織内含有豐富的微血管、神經末梢等。因而,當處女膜破裂時,女性常會出現陰道少量流血,并伴有疼痛。
處女初次性交,男性的陰莖插入女性的陰道時,常将處女膜頂破而形成裂口,處女膜破裂的裂口往往是多發的,從中心部向四周呈放射狀延伸,由于男性陰莖進入的方向一般是向下向内的,故裂口在陰道口兩側下方處較深,可達基底部,稱為完全性破裂。有時由于性交時男方用力過猛,可使附近的陰道壁也有裂傷。生育過的婦女,由于胎兒經陰道娩出,使處女膜進一步破損,以至到處殘缺不全,有時僅留下幾個殘存的突起,叫處女膜痕。如果是剖腹産分娩的,因嬰兒是從下腹部切口處娩出,不通過陰道,則處女膜仍保持婚後的形狀。