青少年時期是個體從兒童過渡到成年，逐步達到生理上和心理上成熟的階段。此階段可分為少年期和青年期，少年期是指從11、12歲到14、15歲這個年齡階段，相當于初中學生時期。青年期又分為青年初期(14、15-18歲)、青年

　　青少年時期是個體從兒童過渡到成年，逐步達到生理上和心理上成熟的階段。此階段可分為少年期和青年期，少年期是指從11、12歲到14、15歲這個年齡階段，相當于初中學生時期。青年期又分為青年初期（14、15-18歲）、青年中期（18-22、23歲）和青年後期（23-28歲）。以學生學習時期看，青年初期相當于高中學生時期，青年中期相當于大學時期，青年後期相當于研究生階段。

　　少年期和青年初期，即初、高中學生階段，我們常常稱之為青春期。

　　青春期的特點和範圍

　　人的一生從出生到死亡要經曆兒童期、青少年期、成年期、最後到老年期幾大階段。其中在青少年期有一個特殊階段，這就是青春期。

　　青春期這個名詞來自拉丁文的Pubertas，意思是“成人的時期”。顧名思義，它是個體從性機能迅速發展至性機能成熟的階段，也是人生各方面變化最大的階段。青春期的變化非常快，因此它是一個短暫的發展階段，重疊着少年期至青年初期。從時間上看，青春期的年齡因人而民，大緻發生在十一、二歲到十八、九歲之間。一般的平均年齡，女性的性成熟期在十三歲，男性在十四歲。

　　這樣劃分似乎有些絕對。實際上，我們很難确定青春期開始的确切時間，或者個體是在哪個發展階段到達青春期。通常，我們把月經初潮即第一次月經作為女童性成熟的标準。但是當月經開始時，性器官與性特征早已經開始發展，以後仍會繼續發展。青春期并不是種種生理變化的開始或終止。更确切地說，月經初潮是青春期的中點。

　　對男孩子而言，青春期的開始最常用的标準是夜間遺精。這是男性生殖器官排出過多精液的正常方法。但也有的男孩子沒有這種經曆。夜間遺精就象月經初潮一樣，有些人是發生在青春期開始以後。因此，也不能作為青春期開始的标志。

　　在青春期剛剛開始時，觀察身體各部分的X光澤，特别是手部和膝部，可以表現出青春期開始的時間和成長的速度，還可以預測性成熟發生的遲早。目前這種方法也是确定性成熟最可靠的一種方法。但是由于存在技術上的思想觀念，還難以推廣使用。

　　目前，青春期常被分為三個階段：（一）青春期前期，又稱未成熟期。這個階段第二性征已經開始發展，但生殖功能還不健全。（二）青春期，也稱成長期。第二性征仍繼續發展，生殖細胞已開始産生。（三）青春期後期，即成熟期。第二性征已發展完全，性器官也有正常的成熟功能。

　　青春期身體的成長

　　在人的一生中，有兩個迅速生長的階段，一個是在出生前後，另一個是在青春期。到了青春期，個體在二、三年内出現非常快的成長現象，身高體重都有顯著的增加，因此被稱為“急速成長期”。女性的急速生長期始于十歲左右，十二歲時達到頂峰，到十六歲就基本停止了。男性的急速生長始于十一、二歲，頂峰期約在十五歲前後，到二十歲時，生長則完全停止了。急速生長的開始及到達頂峰存在着較大的個體差異。因此一群相同年齡的青少年會看上去參差不齊。女性的急速成長期早于男性一，因此在十二歲到十四歲之間，女孩子一般比男孩子長得更高更重。

　　在身體的成長中，身高的生長速度最快也最早，其中腿部又比身體其它部位長得更快。因此這個階段的青少年的外表常常顯得很瘦長。身高增加最多的是在青春期的頭一年。女孩大約到了十六歲左右就不再長高。而男孩則要持續到十九、二十歲。

　　青春期由于肌肉、脂肪與骨骼的急速增長，使體重有顯著的增加。此時兒童的軟骨組織逐漸變成硬骨。男性體重的增加，主要是肌肉組織的增長。而女性體重的增長，則主要是脂肪的增加，尤其是在胸部、腹部和臀部的增加更快。因此，女性骨骼重量約為男性重量的80%，肌肉重量約為男性的60%。這使女性承重耐力均比男性差，平均身高也低于男性，最後形成男性身體較高，肌肉發達，肩部較寬;而女性則體态豐滿，髋部較寬的不同體形特征。女性體重的增加在月經初潮時期最顯著，而男性則要到十五、六歲左右。通常男女都有一個時期的肥胖現象。在十至十二歲之間，少年兒童的臉頰、下腭、胸部、腹部、臀部與大腿都有脂肪的增加，到了身體的急速生長期，這種現象就逐漸消失了。

　　發育的早晚也可引起體型上的變化。早熟的青少年，其臀部比晚成熟的要寬，成年後他們比晚成熟的矮而胖，肩部窄、骨盆寬的體型。成熟晚則會長成肩寬、骨盆窄的細長型。而女性的情況正好相反。同時，早熟的青少年腿部往往是短而粗的，手臂也較短，形成短腿的體型。晚熟的青少年，由于腿部的成長期較長，所以雙腿修長，手臂也較長，形成腿長，身材較高的體形。

　　在青春期，人體機能和身體結構發生巨大的變化。而青少年生理上的各種變化，都是在激素的作用下發生的。在人腦深層的下丘腦分泌一種化學物質。這種化學物質經由血液輸送至大腦底部的垂體中。垂體又分泌兩種激素：生長素和促性腺素。生長素作用于全身的組織細胞，能夠增加細胞的體積和數量，從而決定個體的高矮胖瘦。當身體的大小已發育正常，促性腺素就會抑制生長素的分泌，以減慢并最終停止身體的成長。如果生長素分泌量太大，就會形成“巨人症”;之，分泌量太少，則會形成“侏儒症”。垂體的另一種激素促性腺素在青春期之前已開始分泌，并刺激性腺的生長發育。性腺是生殖系統的生殖腺。男性的生殖腺是睾丸，女性的是卵巢。在青春期，受到促性腺素的作用，性腺的構造和功能逐漸成熟。如果垂體分泌的促性腺素量不夠，或性腺受到破壞和傷害，青春期就會延遲，性器官和第二性征就不會正常發育。如果促性腺分泌過量，或性腺功能過強，将會使青春期的發育提前，出現所謂的“青春期的性早熟”。這些都是不正常的。