古代宮廷中有許多妃嫔等待着皇帝去寵幸，多得連皇帝也記不清，所以不在性問題上加強管理是不行的。這種管理，到了明代達到了一個相當嚴密與制度化的程度。

　　這種管理，首先是對皇帝性生活的管理。明朝管理皇帝卧房事務的機構稱為敬事房，最高的負責人稱為敬事房太監，其任務是安排、記載皇帝和後妃的性生活。在皇帝和皇後性交時，敬事房太監必須詳細記錄年、月、日，以作為受孕的證據。皇妃和皇後不同，皇帝所寵愛的妃子都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌。在皇帝吃晚飯時，敬事房太監會把十幾張或幾十張名牌置于大銀盤中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐畢，他就跪在皇帝面前聽候指示，如果皇帝無意找哪個妃子過夜，說一句“退下”即可。如果皇帝要找哪個妃子過性生活，就把這個妃子的名牌翻轉過來，放回銀盤。敬事房太監退下後，把名牌交給别的太監，他則通知這個被選中的妃子香湯沐浴，做一切必要的準備工作。皇帝就寝的時間到了，敬事房太監就脫去妃子全身衣服，用羽毛制成的毛衣裹住她赤裸的身體，背她入皇帝的寝宮。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寝宮所采取的安全措施。然後，敬事房太監和另幾個太監就守候在皇帝寝宮外面，等候皇帝的性生活結束，如果規定的時間到了，太監就會高呼“時間到了”，皇帝如果沒有回聲，他就再次呼叫，如此反複三次，就一定要把妃子背回去。同時，敬事房太監要記錄年、月、日、以作為日後受孕的證據。生孩子與否，對妃子日後身份的高低有很大影響。

　　明朝的這種制度，很難考證是從何時開始的，直到清朝，還承襲着這種制度，因為清世宗認為這種制度對查清子女是否确鑿地出自皇帝血統，從而對皇位繼承問題有很大關系，同時也可對皇帝縱欲有一些限制。

　　由此看來，敬事房太監在這個問題上權力很大，雖然從表面上看，皇帝的性生活決定于皇帝的意志，但是在名牌放置、準備工作、運送妃子、掌握時間、檔案記錄等具體環節上都可以鑽空子，做手腳，妃子們如果得罪了敬事房太監就可能倒大黴，所以她們對敬事房太監都很巴結，常給太監們一些好處。此外，在後宮中，皇後具有發言的權利，皇帝不能随心所欲地去妃子的住處，須事先有皇後的文件通知那妃子，文件上還要蓋皇後的印信才算有效。如果沒有這個文件，皇帝即使到了妃子門外，也不能進入妃子的房間。在後宮中，皇後對皇帝和妃子的來往擁有否決權。

　　這些制度似乎較為嚴格。被譽為明朝中興之主的明孝宗，因為未納皇妃，許多貴族和大臣都極力勸谏，希望他能仿照古制，設立12個皇妃，以使子孫孳衍繁盛。

　　當時，孝宗雖然同意，但最後因囿于皇後的限制而未能納妃。所以曆代皇陵中，都葬着許多皇妃，而隻有孝宗陵中隻葬着夫妻兩人。這種事是絕無僅有的，明代學者在叙述此事時有褒有貶。