武則天稱帝後追封其母主為“孝明高皇後”,将墓改為陵,稱“順陵”。是我國現存風貌最完整的古陵園之一。天祿是順陵石刻中的精品之一,造型雄偉,體積巨大,為一整塊石頭雕刻,厚樸雄健,為我國稀有的珍品,被譽為唐陵石刻之冠。
走進陵區遠遠看到“天祿”相對而立在道路的兩側,威武大氣。
唐順陵,天祿(又稱獨角獸),相傳它是一種能夠識别善惡、辨分曲直的祥瑞之獸。天祿整體造型别緻傳神,雕工細膩精美,它的頭頂長出一隻彎曲的觸角,面目如鹿、身體似牛、足為馬蹄、四腿如柱,前肢兩側長有翼翅,翼翅上雕刻着流暢舒展的卷雲紋飾,欲做飛翔之勢,縱觀這些石刻,大氣至極卻又細膩有加。是唐陵中最富有神韻且最溫和的石雕,堪稱石刻藝術精品。
其實天祿、辟邪神獸創造于漢代。雖然早在先秦文獻中就已有“天祿”“辟邪”詞彙,不過當時并不用以指代神獸,而是分别作為虛指的吉語、或者貶義詞。入漢以後,這兩詞既延續了先秦的語義,也逐漸指代神獸。如《續漢書·與服志》載:“皇後谒廟服,步搖,以黃金為山,一爵九華,熊、虎、赤兔、天鹿、辟邪、南山豐大特六獸,詩所謂‘副筓六珈’者。”王觀國按:“《後漢與服志》又謂之天鹿,則天祿為獸不疑矣。”天祿獸寓意吉祥。《急就篇》雲:“射魃、辟邪除群兇。”顔師古注:“射魃、辟邪,皆神獸名。”辟邪也指能夠除兇保平安的神獸。
唐順陵,具有較高的曆史、藝術、考古及科學研究價值,是研究唐代陵園形制、營建等級模式、石刻藝術等十分珍貴的實物資料。
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