成瘾可能發生在人一生中任何階段，常常與重複行為、強迫性觀念，或者在物質成瘾中，一種特殊的藥物聯系在一起的。最初行為和想法尚且感覺良好，使人感到欣快地想要重複這些行為和思維方式。

　　成瘾的關鍵組成部分是人們從特定行為中獲得的欣快感受。感覺良好就具有強化作用，人們會尋找出是什麼讓他感覺良好，即使這種感覺短暫一時。伴随着成瘾，他們會出現強迫觀念以及強迫行為，時間和工效觀念喪失，人際關系和婚姻喪失，身體和心理健康喪失等後果。上瘾漸漸會變成一個人生活的内在驅力。

　　性成瘾從獨自強迫性的自慰，到掠奪式的性犯罪，都可能存在着。Patrick Carnes在其書《走出陰影》(一本有關性成瘾的書籍)中描述了第一水平的性成瘾。伴随這種水平的性行為的一些行為被社會視為其中無人受害，性行為發生在自願的成人之間，即使是非法的，仍然是可以容許甚至是可以鼓勵的，畢竟沒有其中沒有人受害。賣淫就是這樣，賣淫在大部分地方都是犯罪行為。但是它能夠被我們的社會所容許，常常被當作是成人的自願行為，這是不可避免的事情，從這種角度看，沒有人會收到别人的問責。

　　除了賣淫外，其他第一水平的行為還有：色情作品，脫衣舞，偷窺秀，強迫性的自慰，按摩院，一夜情，多名性伴侶，酒吧或者澡堂攬客。現在更是有網絡性愛，電話性愛，乃至虛拟性愛。性成瘾可能參與一種或者多種這樣的性行為，然而不管如何這種行為都是重複性地，強迫性的，沖動性的，受到内在驅使的。可能發生的是剛剛最初對色情作品好奇，發展成為強迫性沖動。一次嫖娼的經曆可能會再三重複，耗費大量金錢和時間，更不用說意志消沉、羞恥感的産生，身體上的危險，情感上的衰竭。常常秘密而冒險的行為所帶來的興奮足以維持對這種行為的追求。漸漸地，即使強迫性成瘾行為所帶來的欣快感變得越來越淡，強迫性觀念占據的時間卻越來越多。

　　大多數情況下這樣的行為是秘密進行的。成瘾者可能隻向朋友暴露其狀況的冰山一角，但不會透露自己的強迫程度。如果成瘾者結婚或者戀愛了，秘密還會被謊言和欺騙所掩蓋。其中金錢花費要列入預算，時間花費也要進行解釋。即使當這種行為繼續為了增強強迫性而進行的，這種舉動對于性成瘾者仍然被視為虛僞和羞恥的。這個伴随成瘾的問題帶來的煩惱或許從程度上超過了行為本身帶來的愉悅。

　　将愛情和成瘾放在一起或許有些不和諧，但如果你理解了成瘾過程怎麼在人們的生活中發生之後，将二者聯系起來就容易多了。當一個人着迷與行為伴随的感受，成瘾便發生了，愛情也是如此。我們的文化傾向于鼓勵戀人間的愛情。我們把愛或者浪漫的愛視為關系的基礎。如果沒有浪漫的愛，我們就不會感覺到在戀愛，亦不會去想要維持長期的關系，更不會考慮婚姻。戀愛的感覺就是一種欣快感，對人的強化作用非常大。渴望綻放爛漫的愛情之花是愛情歌曲、浪漫電影、愛情故事的永恒主題。浪漫喜劇更是上演着一對戀人從陌生到相愛的經曆。電影表達着浪漫愛情的渴望，帶來的快樂，幽默以及傷痛。

　　當以追求浪漫愛情帶來的欣快感為目的時，愛情就成瘾了。愛情關系最初的契合階段中，彼此仍舊不了解對方，我們彼此深深地看着對方的眼睛，對方的聲音都可以使我們心跳加速。這個階段(從開始，到初次約會，到初吻)會持續一周或者一月，此時生理喚醒水平還是比較高的。研究人類行為的學者發現在這個階段，荷爾蒙和内啡肽(一種體内鎮痛物質)的含量在秘密地增加，這就會強化愛情行為。這個化學過程可能導緻成瘾。這種欣快感就是之後成瘾者追求的目标，也是引發成瘾周期的元兇。

　　愛情成瘾者可能有以下形式的舉動：關系的深入發展，多重婚姻，忠誠關系中的婚外逸事，并且他們一般着聚焦于下一個出現在他們生活中的異性。在這種關系中的反複無常使興奮性降低，愛情成瘾者隻剩下傷痛和損失。一些愛情成瘾者還可能着迷于幻想愛人。幻想愛人是成瘾者隻渴望在異地喜愛的人。這些人可能不會在感情關系中反複無常，但是會花費大量的時間在聊天室中，讀浪漫小說，或者去狂看愛情電影。這種瘋狂的行為是在試圖追求和重複戀愛美妙的感受。有的愛情成瘾者會不斷調換不同的異性，而有些的對象卻隻有一個異性。