寫給女性，包括我在内，每個女人都會問自己和别人這個問題，其答案通常比想象的複雜得多。

　　生物學家将生物體能進行自我繁殖定義為性成熟的起始點。這個定義适用于植物、昆蟲或鳥類，甚至适用于大多數哺乳動物。但是該定義卻不能給予人類女性性成熟以足夠的描述。它似乎意味一旦女性月經開始，女性對于性生活就準備就緒了。某些文化中，這被認為是正确的。但是在那種十四歲左右就認為應該做媽媽的社會裡，人們的預期壽命約為三十五歲。單從這一點看，我們就應該明白更多。我們需要做一些修正，以定義女性在生理上、心理上和社會性方面的行成熟。

　　性成熟的第一迹象通常通常是乳暈的增大--乳頭的外圍部分--并且乳房開始發育。數月後，月經初潮來臨，這就完全進入了青春期。體内的變化之廣，持續時間之長超出了大多數人的想象。

　　青春期初期，陰道是一個相當僵化、缺乏彈性的器官，它隻有數層細胞厚，也不能輕易舒展。這個時期的陰道也不像成熟期女性在性喚起時能夠大量地分泌天然潤滑劑。大約五年後（至少），陰道将發育為一個富有彈性器官，其厚度和強度足夠容納一個孩子的出生。臀部開始變窄，盆腔變得不平直并且橫向拓寬，這些都是女性身體特征。陰蒂包皮在外面很好地保護了陰蒂，它被認為是陰蒂唯一訓練有素的保護者。

　　體内荷爾蒙的變化促使我們第一和第二性征的發育，并使女性的身體迅猛成長。從童年到成年，荷爾蒙重新達到平衡，耗時數年。身體特征的變化也伴随其後。确定荷爾蒙變化的終點是困難的，其後期很可能沒有太多相關性。一般來說，當你處在生理周期非常有規律的時期，并感，荷爾蒙的分泌就達到平衡了。不過，生長還在繼續。在我20歲後，我的乳房還增大了一個罩杯。荷爾蒙平衡後乳房及其身體其他部位的繼續生長，其它女性也有類似經曆。

　　青春期的生長活動需要大量的養分。即使你不像我們所通常認為的速度長個，單個的器官也正在發育（乳房，子宮，陰道，頭發）；骨骼的結構正在發生變化，關節也正在發育，體型正變得特别得女性化。

　　這個時期發生性行為風險是相當高的。月經不調會導緻排卵無規律。女性如果在青春期前期決定性活動，更需要謹慎避孕，因為排卵期不定，風險無法避免。有些女性不是每個月都排卵；另外一些女性一個月排幾次卵；有些女性這個排卵期排卵，下個排卵期不排卵。你必須作随時都可以懷孕的打算。

　　如果在你發育完全前懷孕，就會産生營養競争。你需要提供給骨骼和關節滿足其健康生長的等量的食物，還要提供給胎兒以滿足其發育成健康的嬰兒的需要。 這是其中一個原因常常導緻少女母親體重減輕或早産。這場營養競賽對其母子都不利。母親不能自然發育，同樣胎兒也不能。少女孕婦相比成人孕婦需要更多的特殊照顧，并且需要一個精心安排的飲食。少女孕婦最需要早期的醫療服務，同時也最難獲得這類的醫療服務。

　　随着第一性器官的發育，陰道很快有了容納陰莖的能力。但令人震驚的是，與嬰兒的頭部相比，第一次所接觸的陰莖其實是如此之小。陰道可能具有性交的能力，但還未準備好生産。妊娠可能被迫導緻剖腹産，創口或者性器官永久性損傷。

　　懷孕期間，體内荷爾蒙的結構有一項重要的轉變。青春期伊始，荷爾蒙的分泌就一直沒有穩定，相互矛盾的激素信号傳向體内各個部分。你的乳房被刺激長大，但在長大前，它們又被暫停增長而進行産奶。當激素信号要去改變子宮内的胎兒時，這個激素型号在改變骨骼結構的中就不能完全實施。營養向胎兒的轉移，可能會給母親帶來一生的問題。青春期的關節正處在成型期，懷孕後，它們需要承受額外的重量，保持胎兒外在的平衡，這些都是少女母親沒有準備好的。潛在的生理問題不是直接來自性生活，而是來直性生活自然結果--懷孕。