現在傳媒中所說的“一夜情”是個舶來詞，和它有關的幾個英文單詞是one-night stand，sex with stranger及promiscuity，可分别譯作一夜風流、邂逅性交、随意性交，從這些字眼上可以看出它們都指的是發生在婚姻關系之外的性行為，也包括了那些有直接金錢交易的性行為。如果用“傳統”的眼光看，它似乎被稱為“一夜奸情”更為恰當。

　　還有一種說法，是把“一夜情”，定義為那些沒有現場的金錢交易、雙方有一定的感情基礎，但是沒有婚姻目的指向的雙方自願發生的性行為。或者是按流行的說法，總結為“不求天長地久，隻願一時擁有”的性關系。這種特指的行為關系，目前還沒以有準确的英文譯法。但是，有一點是明确的——它屬于“婚外性行為”。現在的說法中去掉了“奸”字，達到了兩個目的，其一是仍突出它的“不正當關系”性質，其二是不帶有貶意，且因為“情”字得到了突出，而使之具有明顯的褒意傾向。

　　性社會學理論認為，人們的性行為主要由社會網絡和自我的“性腳本”影響決定。前者主要指社會總體控制下的人際交往類型，後者指一個人有關在性方面做什麼、解釋什麼等的意識總和。簡單地講，人們有什麼樣的性行為取決于一個人對性的看法和實現這些想法的可能現實條件。

　　我們先從個人觀念方面來看一下。1998年我們進行在全國初中以上文化的人口中進行了随時機抽樣調查，這裡引幾組數據：(數據均為百分數)

　　犯法不道德可原諒不算錯是好事

　　雙方外遇對婚姻的影響13.952.318.511.43.8

　　妻子有外遇11.259.426.03.30.1

　　丈夫有外遇13.055.126.94.10.8

　　女方婚前性交6.833.034.024.51.7

　　男方婚前性交5.640.342.411.10.6

　　回答不同意回答同意

　　女人應該可以拒絕不同意的性行為61.338.7

　　男人應該以性表達愛40.359.7

　　女人應該主動提出性要求53.446.6

　　性目的是為了滿足對方56.443.6

　　性目的是為了自己快樂46.054.0

　　性目的是為了感情26.074.0

　　性目的是為了雙方快樂16.983.1

　　同意比較同意不大同意不同意

　　男人更喜歡外遇15.932.333.618.3

　　女人需要愛男人需要性23.534.331.310.9

　　性革命就是亂搞15.916.441.226.5

　　女人總會同意性交11.043.735.69.8

　　性意識的形成有着極複雜的背景，有傳統文化的作用，也有現代社會狀況的的影響。這些數字也反出較多的中國人有容易發生“一夜情”的心理基礎。

　　我們再來看一下社會控制的情形。

　　首先應該看到，把性“約束”到婚姻裡，這種理想是建立在“男權制家庭制度”維護的基礎之上的，它的“約束對象”是女人，實施者則是家族、家庭中的父、夫、子及親屬，是一班大老爺們和他們的跟班，其手段有不讓出門、發現“越軌”就棒殺或逼其自殺，通過一系列的“監禁”與“規訓”讓她們在婚前是處女、婚後保貞節。而與此同時，男人則除了妻之外，還可以有妾、婢、妓、尼作候補。

　　在當代社會，口頭上帶着這些“理想“的還是大有人在，但是，社會現實已經決定了舊的“監禁”與“規訓”手段的失效。注意傳媒廣告的人都已經發現，處女膜修補的熱潮已經過去，性病仍然是一個焦點，而隆胸和包皮手術越來越紅火。這後面有一個潛台詞，人們最關心的是如何“性的好”，而且男人們的壓力越來越大。男人們開始關心“如何讓女人開心”這個問題了，不管這是不是迫不得已。另一方面，從新文化運動之後，中國有了“愛情”，這種和性關系有關的感情，是與傳統之中的“恩愛”情份有本質區别的，兩者是由于“情”、通過“情”而産生性吸引、發生性行為，結果并不一定指向長期性關系或婚姻關系的建立。後者則是由于婚姻，使兩個人成為夫妻，為得後，必須發生性關系，由此在“感恩”在基礎上，産生“供養”關系中的特定感情。女人的性關系被綁在婚姻之内，是因為它不是農業社會的生産主力，更不是财産的主人。像潘金蓮這樣的人，除了跟着那個見面就想嘔的人之外，就隻有合謀殺夫一隻路好走了。那個時代，“一夜情”所擔的風險真是太大了，今天的情況則完全不是那回事了。