由父母之命、媒人之言而決定婚姻的聘娶婚制。從西周開始興起。
古代有“月老系紅繩”之說,“月老”是司婚姻之神,也成了對媒人的美稱。“媒人”就是男女婚姻的介紹人、牽線人。人類走出血緣婚,從氏族内群婚過渡到氏族外群婚時,出現了最早的“媒人”。《禮記·坊記》中有“男女無媒不交,無币不相見”之說。
在封建社會,媒妁婚成為社會婚姻的主流,故有“天上無雲不下雨,地上無媒不成婚”。媒婆成為一種社會職業,當與封建社會買賣婚姻串通一氣時,媒妁婚帶來的問題也是顯而易見的。在一首民歌中這樣刻畫媒婆:“三寸舌頭一嘴油,男婚女嫁把我求,哄得狐狸團轉轉,哄得孔雀配斑雞”。