更年期是婦女生殖能力逐漸停止的過程。絕經則是生殖能力終止的信号,但這并不表明婦女的性要求與性反應能力終止。相反,當婦女意識到自己即将進入絕經期或已絕經後,由于不再擔心懷孕的問題,可能會出現性欲增強。當然存在明顯的個體差異。
Newgarten調查研究了100例20至65歲婦女對絕經的态度。當被問及“婦女在絕經期的性欲望是否達高潮”時,回答是沒有的人大部分為最年輕的,即絕經前期的婦女。僅有4%的婦女覺得,生育力的喪失是絕經期最壞的事情,因為它使婦女失去了女性特有的能力。有些宗教信仰較深的婦女認為絕經後自己不能生育了,再有性要求和性願望則被認為是下流、邪惡的事情。
這樣的情況僅僅存在于某些少數地區和民族當中。大部分婦女并沒有因為絕經期的到來而停止性活動,也沒有因為更年期綜合征的出現而影響性行為。由于更年期是一個較長的時間過程,處于不同時期的婦女對性的要求可稍有不同。絕經前期,還要考慮避孕的問題,還存在擔心懷孕丢人的緊張情緒。
有些月經過多、出血時間延長的婦女,可能影響丈夫的性要求和情趣。絕經後可因陰道皺襞及分泌物減少出現性交痛。有的婦女會主動向醫生要求治療以滿足夫妻雙方的性要求和性和諧,但也有部分婦女因此而拒絕男方的性要求,成為絕經期吵架、感情不和的一個重要原因。由于傳統的影響,中國婦女尤其羞于向外人談及個人的性生活問題,即使遇到了麻煩,也隻好自己忍了。
許多男人無性知識,對女性的性要求和性反應缺乏了解,甚至存在大男子主義,性生活中隻求滿足個人的私欲,對女方不觀察、不了解、不體貼。長期性抑制和無滿足的性生活使中年婦女出現了厭倦性生活的現象,所以提高性生活質量是穩定中年夫婦婚姻的重要問題。與世界日益增長的人口抗争而出現的家庭成員的減少改變了過去大家庭的狀況。傳統的認為婦女在産生大家庭上的價值觀念因此有所改變。
婦女不應再把自己看作是生兒育女的工具,整個社會對婦女的性問題的研究也要與對生殖的研究等同對待,某種程度上還更重要,因為它關系着婚姻的穩定性。親密的婚姻關系常常建立在親密和諧的性關系基礎之上。滿足的婚姻關系對夫妻雙方的意義是不言而喻的。