1988年,已結婚7年的37歲的拉裡·吉布森和34歲的丹尼斯·戈利都檢查出攜帶艾滋病病毒。回首這段痛苦的日子,現年63歲的吉布森說:“我們與衆不同,看起來比實際年齡大。”
美國《洛杉矶時報》曾報道說,在美國,艾滋病老齡化是這場瘟疫尚未被人完全認識的發展新階段,從而有其獨特的複雜性。吉布森和戈利衰老得比别人快。據給兩人治病的醫生說,老年人常見的疾病在他們身上出現得比許多人預期的還要早。
戈利說:“我們身上出現了我母親才有的症狀,而她已經86歲了。”
戈利去年心髒病發作,盡管她平時很注意飲食和體育鍛煉。戈利做了心髒搭橋手術。
吉布森雙眼凹陷,顴骨凸出,一副老态龍鐘的模樣,那是服用控制HIV的藥引起的副作用。脂肪萎縮症曾一度使戈利變成駝背。
洛杉矶加利福尼亞大學艾滋病臨床研究和教育中心醫生阿迪斯·莫說:“我有一些病人得了這種可怕的疾病,比正常人提前10年或20年得老年病。這是壞消息。但好消息是,他們還活着。”
在艾滋病治療早期階段,病毒對藥物産生抗藥性。1996年,研究人員發明了用三種藥物一起治療的“雞尾酒”療法,療效比單種藥物好得多。患者死亡率大大降低。
現在,市場上出售的抗艾滋病藥超過25種,可以根據用藥後的副作用進行調整,搭配出好多種“雞尾酒”療法。但健康問題難以解決,醫生們暫時也說不清哪些症狀是病毒引起的,哪些症狀是用藥後的副作用,哪些症狀是由老齡引起的。
以前,攜帶HIV的老年人很少,無法進行相關的研究。現在,随着攜帶HIV的老年人越來越多,這方面的研究正在深入展開。