有關老年人性活動的觀念可以簡單歸納為兩類：一些人随寒來暑往繼續求愛交歡；另一些人則任星換鬥移早已偃旗息鼓。當然，他們誰都沒有錯。健康的老年人完全有能力繼續投身于性活動，而他們能否這樣做則取決于無性伴侶、早年性活動的活躍程度和是否受疾病幹擾。和大多數老年醫學課題一樣，老年人性功能問題也是一個涉及多學科的問題。心理因素、生物醫學方面的變異和社會文化背景彼此密切相關，都對老年人的性功能産生重要影響。必須把老年人與年齡相關的生理、心理變化與其他病理改變區别開來，從社會規範和期望的意義上來理解無論是正常的或病理的改變。

理解與老齡過程有關的性适應性和變化将有助于醫生解除這些病人許多不必要的煩惱和功能障礙。

老年男子的生理變化

老年男子在衰老過程中将發生許多生理變化，隻要給予适當的再教育，使之消除顧慮，如果需要的話再采取一些醫療措施，就不必使他們在性實踐中降低其性樂趣或性滿意程度。

老年男性陰莖勃起的程度和速度均不如年輕時，18歲的男子在受到性刺激後３－５秒鐘就能充分勃起，而75歲的老人則需要5分鐘甚至更久的時間。測量勃起後陰莖與腹壁之間夾角可以發現老年人的勃起程度也不如年輕時更充分，睾丸不能完全提升到會陰部。最後，性高潮後勃起迅速消退，下次勃起可能要等好幾天後才能達到。也就是說高潮後不應期顯著延長。

老年男性精液體積減少，有時精液根本不是射出，而是溢漏而出，或逆行射入膀胱。這些變化使老年男性在性活動中所伴随的某些快感減弱或消失了。

解除老年男性對勃起和射精變化的思想顧慮，對他們的身心健康是很有益的，要讓他們懂得性功能發生的這些變化是正常的，沒有理由因此屈服于操作焦慮或停止性活動。必須讓老年夫妻理解，勃起能力的下降需要不同的性技巧來彌補以達到彼此的高潮，一旦達到高潮之後，男子将有一段長短不定的時間不能再次發生性關系。

社會心理因素

許多社會心理因素可能影響老年男性的性活動，如過去的性行為曆史，對性行為發生變化的态度，對生理變化的反應，對疾病引起的醫源性變化的反應，操作焦慮及對周圍環境态度的反應。已經十分明确的是早年性活動的态度在很大程度上對老年性活動起着決定性影響。人們還了解到因環境背景而沒有異性性伴侶的老人偶爾會改變他們的性實踐。機會的缺乏往往會導緻并非情願的禁欲。

老年性行為中的某些心理因素是對生理變化的反應。他們往往把未能達到充分的勃起看作是陽痿的信号；當病理變化或疾病卷進這正常變化時，性困難就會變得更加突出。

還應當提到，有些适應性問題是來自對性問題的社會學觀點。至今人們還是把性與生殖緊聯在一起，當考慮到老年人性活動不再導緻妊娠時，馬斯特斯和約翰遜發現許多老年人把老年性活動看作是“不合時宜的事”。

另一個助長老年人減少性表達的重要因素是性别差異。據美國統計，老年人中有2/3是女性。老年寡女或單身婦女具有使她們的性實踐與環境形勢相适應變化的問題，常常放棄性要求而步入無性的晚年生活。相比之下，老年男性則比較容易找到性伴侶，因此在這方面遇到的問題也較見。

性功能障礙：器質性原因

除了上述的機遇和不良環境态度的問題之外，還有各種器質性原因能夠幹擾老年男性性功能，使他們的性生活不能達到按他們生理條件所能夠達到的活躍程度。

身體疾患

有些軀體條件直接影響性功能。例如，糖尿病能引起器質性陽萎，起作用的原因之一是糖尿病所緻的神經病理改變。

前列腺手術後常見勃起功能障礙，如果手術是經腹腔進行的，那麼就容易對神經産生機械性損傷。在更常見的手術方式即尿道的前列腺手術時，也常常報告陽痿的發生，但很少是因為直接的軀體損傷，可能與心理反應有關。

藥物

有不少藥物能損傷勃起功能，也有少數藥物造成不射精。例如，給病人服用治療精神病的藥物就常常會引起上述反應。不僅三環類抗抑郁藥，而且治療帕金森氏病的藥物和治療精神病的藥物都具有抗膽堿能作用，損害勃起功能。常用于老年人的抗精神病藥甲硫哒嗪也能引起逆行射精，然而這一症狀在老年人當中并不多見。

引起勃起功能障礙的另一類藥物是某些典型的降壓藥，如呱乙啶和利血平。這些藥物目前已較少采用了。

其他疾病的影響

例如心肌梗塞之後，将暫時禁止所有主要的體力活動，有的醫生還建議禁欲3個月。禁欲時間的長短往往取決于心肌損傷的程度，當并發心力衰竭時延長。

此外，有些慢性病能從軀體活動方面幹擾性活動。退化性或風濕性關節炎都能限制性交時軀體活動。實際建議和指導可能解決這些問題。找一個堅實的支持物，如軟床墊下的硬木闆或骨盆下面放置一個起支撐作用的坐墊等，都有助于克服性交痛或性交時的活動受限。

心理并發症

心理因素也會影響具有軀體疾病患者的性活動。心髒病人的性功能問題往往來自心理上的概念。例如，一位近期曾患過冠狀動脈梗塞的老年男性可能在出院時接受這樣的勸告，“你可以恢複性生活了”，同時警告病人要注意心絞痛複發的迹象。病人很容易在投身于性活動時把精力集中在前驅的警告先兆上。提心吊膽地注視前驅症狀，無疑會幹擾性反應過程中的充分放松，而放松是成功的先覺條件。

對于中風患者來說也是這樣。大多數中風病人既沒有因為中風而傷害性功能的生理過程，也沒有損害他們性喚起的能力。大多數病人說他們感到在腦血管意外之後的性欲與發病前是相同的，隻不過由于一種沒有事實根據的對中風後性生活會引起另一次意外的畏懼心理，許多人不得不強制自己禁欲。

前列腺肥大患者在接受經尿道施行的前列腺手術後，沒有解剖學方面的理由會導緻陽痿。然而仍有5～40％的病人在術後永遠喪失了勃起能力。也就是說，如果病人感到在他們的生殖器官出現某種損傷後，其心理上的反應是十分敏感和複雜的，足以幹擾其正常的勃起反應過程。然而，隻要手術前給予充分的解釋，使病人的擔憂在手術前就得到消除，這種心理損傷就不大容易發生了。

如果病人在手術後過早恢複性生活，也可以引起同樣的心理損傷。這種過早的性活動時體驗到的疼痛和不适可以變成不良的強化因素，從而幹擾将來的性活動。醫生的責任是勸告病人在外科傷口未得到完全愈合前不要進行性交。

輔導

一位５６歲的中年婦女在咨詢的時候訴說：她實在無法忍受丈夫的性要求，因為除了當時的疼痛難忍外，在事後的２－３天内排尿都痛得難以忍受，不僅疼痛，排尿的次數還特别多。她甯願替丈夫找個替身，一切法律責任由她承擔，她問這樣做行不行，醫生的答複當然是否定的，同時指出，這并不是什麼罕見的、無法克服的問題。婦女在絕經後都會有類似的問題。其實隻要堅持服藥就可以解除這些症狀。然後醫生向她推薦尼爾雌醇──一一種長效雌激素。她說有的醫院給她開了這些藥，但有人說吃這種藥會緻癌，所以她死活不肯服藥。醫生向她詳細講解這種藥的作用機理是什麼，比如它隻對陰道上皮敏感，而對子宮内膜（癌症好發區域）不敏感；它的劑量很小，每月爰５毫克，以後服維持量時僅２毫克，所以它根本不會帶來什麼副作用，完全可以放心大膽地服用。一個月後随訪時，她的症狀已經消失，她和丈夫的關系也不再緊張。她十分感激醫生不厭其煩地給她解除思想顧慮，講解醫學知識。通過這一典型事例可以看出，老年婦女的性交疼痛是很常見的現象，但處理起來并不困難。其實，适當合理地補充雌激素不僅對性交疼痛、老年性陰道炎有很大幫助，而且更重要的是有利于防止老年婦女的骨質疏松，防止因骨質疏松造成的駝背（這在老年婦女比老年男子更常見）及骨折。

一位５４歲的男子再婚後陽痿，經泌尿外科醫生從各方面進行檢查，均未發現器質性問題，然後轉診到性咨詢門診。經過了解發現存在兩種因素：一是在同房時總存在内疚感，總覺得對不起病故的前妻和孩子，好像他再婚是一種不貞的表現。二是與前妻過性生活時已經顯露出年齡帶來的性功能減退的迹象，隻不過前妻善于以非性交刺激的手段幫他一把，這樣勃起就不存在任何困難了，可是這位妻子不了解這一點，所以不懂得如何配合，結果夫妻生活發生困難。于是醫生從兩方面入手來解決這一問題，一是幫助他解決再婚後過性生活的内疚感，二是和夫妻雙方探讨性反應的整個過程中年齡對性功能的影響，提示一些相互刺激的方法。經過一段時間的努力，雙方的性觀念都發生改變，于是性生活已能正常進行，盡管男方興奮過程較慢，但雙方對性生活質量均感到滿意。

對老年人性問題的治療是多方面的。首先是消除或控制醫學方面的問題，包括處理直接損傷生殖器功能、間接影響性功能及藥效學影響等方面的問題。其次是進行性治療──訓練和心理治療：①實際訓練并強調解決好親昵關系，給予對方樂趣，與伴侶交流，推遲性表現和性滿足；②談話療程把精力集中在對練習的評述，探讨心理問題，提前安排随後的練習。

适當的心理指導将最大限度地減少生理變化和醫藥問題對性功能的影響。對特别易受性功能障礙困擾的老年人來說，需要提供恰當專業輔導和正規治療安排。

卡普蘭的性治療技術不僅适用于年輕的患者，同樣也适用于老年人。按照她的治療方案，把不斷增加實際練習的課程分為幾個階段，以便治療學家能與患者夫婦經常讨論練習中遇到的問題。這些練習安排有序，開始時限定在非生殖器的撫摩和觸摸練習，逐漸擴展到觸摸性敏感區域，隻是等到特别後期才做插入練習。在整個治療過程中更多強調性伴侶之間的語言交流及親昵關系的關鍵性作用，即給予伴侶樂趣并讓伴侶了解什麼時候能體驗到樂趣。同樣重要的是不要強調諸如勃起或性高潮的“獲取”上。

性愛撫的技巧是通過任何能想象的方式加以完善和調節的。例如，盡管有關節攣縮、回腸造口術或糖尿病陽痿，實行技術上的變化就可以滿足保持性功能的需要。

在整個輔導過程中必須強調老年性伴侶具有可以提供彼此性滿足的能力，在老年男性遇到性困難時，可以得到妻子從性技巧方面提供的種種幫助。有充分理由說明，基層醫務人員在幫助老年人保持正常性功能方面可以起到重要作用。