衆所周知，正常男性在每晚的睡眠中受腦垂體激素分泌的影響有４－６次的陰莖勃起，通常發生在深度睡眠期（快速眼球運動期）。具有器質性陽痿的患者将喪失這種夜間勃起能力，而心理性陽痿患者則仍會出現正常的陰莖夜間勃起。如果能在夜間準确地測量到陰莖勃起程度（硬度），就可以确認陽痿是器質性的還是心理性的，這種診斷必須在醫院中進行，在國外進行一次檢查要１５００美元，十分昂貴。但國内醫院尚缺乏所需要的昂貴設備，于是這種适用于家庭測試的、經濟、簡便、臨床效果好的測試環便應運而生了。它使患者能夠隐秘地在家中測試，也可供健康人，特别是中老年人檢查自己的生理機能狀況。

測試環的元件是由三根抗拉伸的纖拉帶構成的，其兩端分别連接可任意調整套裝尺寸的尼龍搭扣環。當三根纖拉帶受力于陰莖硬度增強時，按順序依次被拉斷。而這三根纖拉帶的拉斷力是專家們根據不同陰莖硬度通過科學計算選定的。在睡眠前将測試環套在疲軟狀态下的陰莖上，在睡眠中陰莖勃起達到一定硬度時便會拉斷纖拉帶。拉斷纖拉帶的根數直接表明了硬度值。測試環測量的是陰莖在勃起時的硬度，而不是變粗的程度，因為要完成滿意的性交，硬度是陰莖勃起能力的重要衡量指标。下面将介紹結果的分析方法：

如果在安靜睡眠的整夜中，測試環纖拉帶無一斷開，說明陰莖勃起能力很差或沒有勃起迹象，對此可确認為器質性損傷的程度嚴重。測試環完整無損時可重複使用。經２－３夜證實無勃起能力時必須去專科醫院就診。

如果僅有一根拉斷，說明陰莖雖有勃起，但能力較差，達不到陰莖在性交時所需的硬度，也必須及時治療。

如果有兩根拉斷，說明陰莖勃起能達到滿足性交要求的硬度，但結果并不甚滿意，應接受一定的康複治療或訓練。

如果三根全拉斷，說明陰莖勃起有足夠硬度，性生理機能正常，不存在器質性損傷。因此，應該尋找心理方面的原因，接受心理治療。

作為更為完整的測試，男科大夫也許會要求患者在一次夜間測試時在陰莖根部和龜頭後共帶兩個環。當患者親自看到三根纖拉帶全都斷開時心中的疑雲會立即消散，從而增強信心，充滿治愈的希望，這對于心理性陽痿患者來說不僅具有診斷價值，還可起到治療或促進治療的作用。

需要注意的是測試當晚不應有性交行為，不能飲酒，不能服用降低性功能的降壓藥、安眠藥等。取用時均需小心，不要碰壞纖拉帶，否則影響測試效果。帶環時若系得太松，陰莖即使曾經充分勃起也會發生纖拉帶未斷的現象，而系環時用力太大，系得太緊，也會未測先斷或未勃起到一定硬度業已斷開，因而得不到真實結果。這種測試應連續２－３個夜晚，因為第一天可能不大适應，影響結果；那麼第二、第三晚上就可得到較好結果。如果全都拉斷了，測２個晚上足以說明問題就不必再測了。

一個更簡單的辦法是将一條有齒孔郵票于就寝前環貼于陰莖周圍，早晨看郵票齒孔是否裂開，如果郵票環斷開（應除解脫落等其他因素造成的情況），說明夜間曾發性勃起，故能排除器質性因素。