人們早已熟知,雌激素是女性體内的一種重要激素,它是維持女性第二性征和性欲的重要物質基礎。可是男性體内也有雌激素,當我們給病人抽血查激素時,病人往往關心地問都查些什麼,當我們說到雌激素時他們往往十分詫異,"怎麼,男的還有雌激素?"是的,男子體内是有少量雌激素,這是為什麼呢?它又起哪些作用呢? 男子血漿中的雌激素以其生物活性最高的雌二醇形式存在,它由周邊組織如皮膚将睾酮轉化而來,也來自體内腎上腺和睾丸的少量分泌。睾丸内産生的雌激素是以雄激素為來源,經過一種酶的催化而轉化為雌二醇,這種分泌活動涉及間質細胞和支持細胞。成年男性每天分泌30-40微克的雌二醇,過去人們不可能認識到這一點,因為當時的檢測技術沒有這麼靈敏,不可能測出這麼微量的變化。所以,在出現敏感的放射免疫測定技術的70年代之前,人們對生殖内分泌的理解是很浮淺的。 男性血循環中的雌二醇濃度和睾酮濃度一樣存在着晝夜的節律性變化,它與血漿中的一種特殊蛋白質相結合,因此不會很快代謝掉。随着年齡的增長,50歲以後男性血漿的睾酮水平逐漸降低,而雌二醇水平卻緩慢增加,這一方面是那種特殊的蛋白質含量增加後雌二醇的代謝減慢;另一方面則是它的外周合成增加。 雌激素對男性的功用,主要是參與睾丸生精作用的調節,它作用于下丘腦,調節下丘腦促性腺激素釋放激素的脈沖性釋放,從而調節了垂體促性腺激素的釋放。臨床上治療原發性少精症等男性不育症時使用具有弱雌激素活性的克羅米芬,就是因為它們能競争性地與下丘腦中的雌二醇受體結合,從而使雌二醇對下丘腦的反饋調節作用受到幹擾,于是睾丸間質細胞的功能得到加強,睾丸内睾酮水平增高,則促進生精作用,使少精症得到改善。由于睾丸分泌的雌二醇量隻占體内總量的1/5左右,所以睾丸雌二醇的濃度變化在血液中是反映不出來的。 此外,雌二醇在睾丸内還能對睾酮的生成進行局部調節,在正常情況下,雌二醇抑制睾酮合成的作用不大,一旦雌二醇水平增高,這種抑制作用就變得很重要了。有些少精症患者的外周血漿睾酮水平完全正常,但睾丸内睾酮合成通路損害後,就影響到生精過程,所以睾丸局内分泌調節變化是值得人們重視的。老年男性體内雌激素水平的增高自然也影響到男性性欲和性功能,這是老年人産生性問題的原因之一。