婦女在一生的大部分時間裡睡眠比男子好,因為女性激素在發揮作用,保障她們的睡眠,使她們能得到高質量的休息。但是這種優勢是有期限的,到絕經時為止。在50歲左右的時候,婦女的睡眠質量與男子相同,原因是雌激素和黃體酮的減少使她們難以入睡,入睡以後容易驚醒。
在童年時,女孩與男孩的睡眠情況相似。在月經初潮後,有些女孩睡眠增多。在青少年時,女孩與男孩相似。從25歲開始,婦女的睡眠時間比男子長,質量也比男子高。
婦女睡眠好于男子的原因在于雌激素與黃體酮之間的平衡。黃體酮的作用是增加非REM(快速眼運動)睡眠,這種睡眠使身體的機能得到恢複。雌激素則控制着REM睡眠,這種睡眠與記憶和大腦的恢複有關。西班牙神經學家拉蒙·阿拉門迪說:“這兩種激素之間的平衡使婦女有高質量的睡眠。”
絕經期的到來打破了兩種激素之間的平衡,婦女的睡眠質量受到影響,而且很多婦女的體重增加,使她們在睡眠時的呼吸遇到障礙。