為什麼我們會打呵欠？為什麼打呵欠是會傳染的？為什麼當我看到某人打呵欠，或甚至想着它時會讓我有點想要打呵欠？

要事優先：定義。當你打呵欠時，你吸入空氣并延展你的鼓膜。那就是為什麼當你打呵欠時你的耳朵會發出啵的一聲。現在，如果你打呵欠并同時伸展你全身，這叫做伸懶腰。

有關打呵欠的一個常見錯誤說法是，人們在他們需要更多空氣、更多氧氣時會打哈欠，但研究顯示不論那個人周圍空氣中的氧氣有多少，他們都不會因此較常、或較不常打呵欠。當人們運動而他們的身體确實需要更多氧氣時，他們不會常打呵欠。反而，研究顯示我們的第一個答案最有可能在于冷卻。

當你筋疲力竭、疲累時，大腦深處溫度升高。但你的腦就像台電腦。它在一個非常特定的溫度下運作得最有效。所以，打哈欠，帶入這外頭全部的空氣穿過你的雙耳和嘴巴，讓你臉部血液降溫，并确實幫助冷卻你的腦袋。

這個現象在長尾鹦鹉打呵欠時特别容易觀察到。研究員發現長尾鹦鹉隻會在一段非常特定的溫度範圍内打呵欠。外面太冷，一個呵欠會讓腦部冷卻過度；太熱，一個呵欠事實上會讓腦部加溫。

長尾鹦鹉是這種作用的完美試驗對象，因為它們就像你和我一樣打呵欠，隻是他們并沒有顯示出具傳染性的呵欠。如果你給一個人看一段其他人打呵欠的視頻，很有可能看視頻的人他或她自己也會打呵欠，除非你放個冰袋在他們的額頭上讓他們的頭腦保持更冷卻。奧爾巴尼大學研究發現人們在頭上放有冰袋時，會比較少受到傳染而打呵欠，這表示打呵欠來冷卻你的腦袋不隻在鳥類身上有效。

研究證明打呵欠也會升高血壓、伸展臉部肌肉并增加專注力。當你伸懶腰，你伸展你所有肌肉，讓他們更充分準備好在任何時刻被派上用場。所以當一群獵物在一起時，傳染性的呵欠就說得通了，因為一群一起打呵欠的獵物會一起保持警戒。在這理論之下，打呵欠是有利地具傳染性的，因為第一隻打呵欠的動物扮演一種對獵物群中其他動物有點像是提醒者的角色，讓它們保持機靈及警戒。但當然，當我們說打呵欠是有傳染性的，我們不是指向一種疾病。而是它更密切地與同理心相關。

同情心是當你關心其他人時，你希望某人生活能更好。同理心是能察覺并分擔他人所感受到的情緒的能力。情緒傳染是當你周遭人們的情緒影響你的感受，你甚至不必讓自己和他們區隔開，像是當在開心的人身邊時會提振你的精神，或是怒氣和恐懼可以如何導緻暴民心理。現在，顯示出有較弱的社交互動及溝通的自閉症孩子在觀看别人打呵欠的影片時，比其他孩子更少打呵欠。

所以呵欠是一種情緒傳染，還是跟同理心有關呢？比薩大學研究發現呵欠傳染性在家人之間最強，接着是朋友，再來是熟人，然後最後是，陌生人。而利茲大學的一項研究引進受試者進行一項測量他們有多具同理心的測試。但在測試開始之前，他們之中有一個人是為研究員工作的，這個人連續十分鐘每分鐘都打呵欠。有趣的是，那些最終在同理心測試得到最高分的人們同樣也是打最多傳染性呵欠的人。

再多談談動物打呵欠。讓我如此着迷的事情是，跨越許多物種的動物全都會打呵欠，但他們為了不同的理由做這件事。像是天竺鼠和一些猴子的動物打呵欠來威吓和露出他們尖銳、可怕的牙齒。有些企鵝打呵欠來吸引配偶。當蛇打呵欠時，似乎是要在一頓讓身材走樣的大餐後重新排列它們的下巴，并打開它們的呼吸道好能更順暢地呼吸。魚在水中含氧程度低、或是水中熱度高時會更頻繁地打呵欠。

所以當你打呵欠時，你正參與一種跨越所有動物種類所共有的行為，但最有可能的是你正為了一個對你的物種、也就是對我們人類來說很特殊的目的而打呵欠。而很酷的事是打呵欠最有可能是一種古老的信号，告訴我們其他人類：“來打呵欠吧！來活下去吧！”