我們常說“先生、小姐、女士”，它的真正涵義知多少？
“先生”：始見于春秋《論語?為政》：“有酒食‘先生’馔。”注解曰：“先生指父兄而言也。”到了戰國，“先生”泛指有德行有學問的長輩。
曆史上第一次用“先生”稱呼老師，始見于《曲禮》。唐、宋以來，多稱道士、醫生、占卦者、賣草藥的、測字的為先生。
清朝以來，“先生”的稱呼在人們的腦海裡已開始淡薄，至辛亥革命之後，“先生”的稱呼才又廣為流傳。
“小姐”：最實是宋代王宮中對地位低下的宮婢、姬、藝人等的稱謂。
到了元代，“小姐”逐漸上升為大家貴族未婚女子的稱謂，如《西廂記》中：“隻生得個小姐，字莺莺。”
至明、清兩代，“小姐”一詞終于發展成為貴族大家未婚女子的尊稱，并逐漸傳到了民間。
“女士”：始見于《詩經.大雅.既醉》：“厘爾女士。”這兒的“女士”指有德行的女子。 唐 張說 《荥陽夫人鄭氏墓志銘》：“衣冠禮樂，耳目所徵，号之諸生，實為女士。”清 錢謙益《尚寶司少卿袁可立母安氏加贈宜人》：“贈安人安氏，乃尚寶司少卿袁可立之母，蔚為女士，實惟母師。” 清 錢謙益 《繼妻王氏仍前封制》：“割兒女婉娈之私，成丈夫慷慨之節，若爾者可謂女士矣。”
女士是在不确定對方婚姻狀況時使用之女性稱謂。近代對女性稱謂通常視對方已婚與否而定，未婚者稱“小姐”（英文：Miss），已婚者稱“太太”（英式英文：Mrs/美式英文及舊英式英文 Mrs.）。但有時未必知道對方婚姻狀況，或已婚者不欲從夫姓，又或根本不欲别人知道其婚姻狀況，即可使用。例如年輕者稱“小姐”，較年長者稱“女士”；又或不論年紀一律稱“女士”。
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