近年來性早熟的發病率顯著增高,已成為常見的小兒内分泌疾病之一。一般認為,女孩8周歲以前乳房開始發育,10周歲以前出現月經;男孩9周歲以前出現睾丸、陰莖增大等第二性征表現即可診斷為性早熟。
性早熟對患兒的不良影響主要表現在兩個方面:首先由于青春期提前,第二性征提早出現,在女孩往往還在上小學的年齡就出現乳房發育,甚至月經來潮,但生活上還不能自理,而且患兒的智力和性心理尚未成熟,容易發生社會問題,也給家長造成精神上和照料上的負擔。另一方面,在第二性征提早出現的同時,往往伴随有骨骼生長的加速,雖然暫時看起來比同年齡兒童長得快,長得高,但由于其骨骺提前融合,所以最終身高往往比正常人矮小。
女孩發生性早熟往往首先出現乳房增大,可有觸痛,多為兩側乳房同時增大,但也有部分患兒開始時僅一側乳房增大,以後才發展到另一側。随着病程的進展,乳房進一步增大,陰道分泌物增多,同時患兒的身高增長加速。如果未及時恰當治療,以後還會出現陰毛、腋毛及陰道出血,開始時多為不規則陰道出血,逐漸過度到規則的月經。
男孩發生性早熟首先出現的征象是睾丸增大,接着陰莖增粗增長,可有陰莖勃起,并伴有身高的增長加速。如果未及時恰當治療,還會出現陰毛、胡須、痤瘡、變聲,甚至排精現象。
青春期身高的增長是有一定的規律的,女孩自乳房開始發育至月經初潮之間的一段時期是身高的快速增長期,月經初潮以後即進入減慢增長期,一般初潮以後身高平均隻能再增長5—7cm,因此家長一旦發現女孩未到青春發育年齡乳房提前增大,身高增長加速,即應及時來醫院診治,以免錯過最佳治療時機。如果等到月經來潮以後才開始治療,則對最終身高的改善就十分有限了。同樣,男孩若提前出現睾丸陰莖增大,身高增長加速,也應及時來醫院診治,如果等到已出現變聲、喉結、胡須、痤瘡,甚至排精,才開始治療,則對改善身高來說為時已晚。