梅毒是一種危害極為嚴重的性傳播疾病,通過以下未治療梅毒患者的典型變化即可見于一斑。
梅毒可分為後天獲得性梅毒與胎傳梅毒兩類,分别又可分早、晚2期。獲得性梅毒也可分為三期,其中一、二期屬早期,三期屬晚期。梅毒螺旋體從破損處進入人體後,數小時内即侵入附近淋巴結,2~3天之後經血液循環播散全身。大約經3周的潛伏期,在入侵部位如女性陰暑、男性陰莖冠狀溝處發生初瘡(硬下疳),此為一期梅毒。此後機體産生抗體、螺旋體大部分被殺死,硬下疳自然消失,進入無症狀的一期潛伏梅毒。
但未被殺死的螺旋體仍在體内繁殖,可經6~8周,血液循環内又有大量螺旋體。引起二期早發梅毒,皮膚粘膜、骨貉、眼等器官及神經系統受損,出現梅毒斑疹或丘疹、扁平濕疣等,病竈處含梅毒螺旋體最多,傳染性極強。還可發生梅毒性骨膜炎、關節炎、眼虹膜睫狀體炎,蟲蛀樣脫發,全身不适,淋巴結腫大或腦膜炎等。随着機體免疫應答反應的建立,抗體大量産生,螺旋體又大部分被殺死,2期早發梅毒自然消失,再入無臨床症狀的潛伏狀态,稱為2期潛伏梅毒。一旦機體抵抗力下降螺旋體又大量繁殖進入血循環。
上述臨床症狀又複出現,為2期複發梅毒。病情如此活動與潛伏交替,2年後進入晚期梅毒。晚期梅毒最典型損害為梅毒性樹膠腫。除使皮膚粘膜、骨骼等處的損害進一步加重,形成萎縮瘢或穿孔,使人失去生育能力、外貌醜陋,主要侵犯心血管。發生主動脈炎,主動脈瓣閉鎖不全、主動脈瘤,随時可因阻塞或瘤破裂危及生命。
晚期眼梅毒可緻盲,舊中國有關資料記載,因梅毒緻盲的約占盲人數的19.6%。還有晚期神經梅毒如脊髓痨、麻痹性癡呆等也可緻命或緻殘。此外,胎傳梅毒、受染的胎兒常發生流産、死胎、早産。出生存活者,其眼、耳、鼻受累多見,嚴重影響後代身體健康,使人口素質下降。