兒童的包皮都比較長,常包住整個陰莖頭。到了青春期,陰莖的生長明顯加快,龜頭也開始膨大,當勃起時很自然地暴露,而将包皮退向後方。過了青春期後陰莖頭如仍遲遲不能顯露則被稱為包莖或包皮過長。
包莖或包皮過長時,冠狀溝附近皮膚裡的許多皮脂腺,分泌出一種黃白色泥狀物,并逐漸形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜細菌生長,故可引起陰莖頭及包皮發炎。發生在尿道口的炎症,愈合後可引起尿道口狹小,造成排尿困難。陰莖頭受包皮垢長期刺激還可能發生陰莖癌。有研究表明,包皮過長患者患陰莖癌的幾率是正常人的幾十倍。
包皮過長時,由于平常龜頭粘膜隐藏于包皮下,龜頭粘膜平常受到的摩擦、刺激較少,使得龜頭粘膜的神經感覺過于敏感。當性生活時,勃起後龜頭外露,當龜頭和陰道進行摩擦、刺激時就會由于龜頭粘膜神經過于敏感而觸發射精的過早出現,容易造成早洩。
包莖還容易造成不射精。包莖情況下,由于龜頭受到了皮膚的過分保護,龜頭豐富的神經傳導性刺激、激發性興奮的功能消失,在性生活中達不到激發射精所需的刺激強度,就容易出現不射精了。這往往讓男性體驗不到性所帶來的歡欣、快樂。