淋病按病程可分為:急性淋病,病期在2個月内,炎症明顯,易于發現。慢性淋病,病期在2個月以上者,淋病症狀較輕,病竈多限于泌尿生殖系統粘膜。潛伏淋病,即不發生臨床症狀者,而淋球菌潛伏于尿道腺、子宮頸、前列腺、精囊、輸卵管等處,當飲酒、性生活過度或分娩時,淋菌即可活動而引起淋病的症狀。
一般淋病的潛伏期可分為三個階段,第一階段:侵入尿道,需36小時方能深入粘膜下層開始生長;第二階段:發育階段,淋病雙球菌侵入機體約36小時内完成一個生活周期;第三階段:排毒階段,部分淋病雙球菌死亡後,排出内毒素,從而引起組織對毒素的反應,開始出現臨床症狀。
一般說,臨床症狀在感染後72小時之後發生,由于機體抵抗力強、淋病雙球菌繁殖速度慢及其緻病力弱、日常用藥影響、病人反應及耐受狀況等原因,淋病雙球菌在人體内雖已寄生、繁殖緻病,但沒有主觀和客觀體征和臨床症狀。
感染可累及尿道、子宮頸、直腸、咽部。據報導,對無症狀淋病病人進行尿道和子宮頸取材培養檢查,淋病雙球菌檢出率男性達78%,女性為57%,平均為69%,無症狀型者可遷延多年或終生無症狀。但若身體虛弱、抵抗力差、性生活過度,酗酒等困素可縮短潛伏期,故淋病的潛伏期為2—10天,平均為3—5天。