“二百五”是人們長挂在嘴邊的口頭禅，人們常常把傻瓜或說話不正經、辦事不認真、處事随便、好出洋相的人叫做“二百五”。據看到的資料，大緻有以下幾個可能的來源：

一、源于戰國故事

戰國時期，有個曆史人物叫蘇秦，是個縱橫家。他說服齊、楚、燕、趙、魏、韓六國聯合起來，結成同盟，對付共同的敵人——秦國，從而受到了大國君王的賞識，被封為丞相，史稱“六國封相”。

正當蘇秦在齊國積極效力的時候，遇上了刺客．蘇秦被當胸刺了一劍，當天晚上，就不治身亡了．齊王聽到這個消息，非常生氣，立即下令捉拿兇手．可是刺客已逃得無影無蹤，到哪裡去捉呢？齊王靈機一動，想出了“引蛇出洞”的妙計．他下令把蘇秦的頭割下來，還讓人用鞭子抽打他的屍體，弄得滿頭滿臉都是血．然後把血淋淋的人頭懸挂在城門口，張貼出黃榜，上面寫着：“蘇秦是個大内奸，死有餘辜．齊王一直想殺了他，卻沒想到什麼好的辦法．今幸有義士為民除害，大快人心．齊王下旨重賞，獎勵黃金千兩，請義士來領賞。”

此榜一出，果然有人上了鈎．竟有四人前來領賞，而且他們都一口咬定：蘇秦是自己殺的。于是士兵把他們“請”到齊王跟前．齊王見到他們四個人，恨得咬牙切齒．可他還是煞有介事地問：“這一千兩黃金，你們四個人怎麼個分法？” 這四個人不知道中了計，還高興得立即回答說：“這好辦，1000÷4＝250，每人二百五。”

齊王一聽他們還樂滋滋地想着賞金，拍案大怒：“把這四個二百五推出去斬了！” 這四個人就成了替死鬼被殺了。而真正的刺客，據說是秦國派來的殺手，早就逃回秦國去了。從此民間便留下了二百五的說法，人們常用它來形容傻瓜、笨蛋和被财色所迷惑的人。

二、源于民間傳說

從前有一個秀才，為了考取功名廢寝忘食、發奮苦讀，可是終其一生都不曾中舉，連兒子都沒有生。到了晚年，老秀才終于心灰意冷淡泊名利了，反而喜得貴子，添得雙丁。秀才回想一生成敗，不由得感慨萬千，于是給兩個兒子起名：一個叫做成事，一個叫做敗事。從此秀才在家閉門課子，日子過得其樂融融。一天，秀才吩咐妻子道：“我要去集市上逛逛，你在家督促二子寫字，大兒子寫三百個，小兒子寫二百個。”秀才趕集回來之後詢問二子在家用功如何，老妻回答道：“寫是寫了，不過成事不足，敗事有餘，兩個都是二百五！”

三、源于推牌九

原來，牌九（舊時一種賭具）中有“二闆”（四個點）和“麼五”（六個點）兩張牌，這兩張牌配在一起就是十個點，在推牌九這一賭博活動中，被稱為“斃十”。它在牌九裡是最小的點，誰都比它大，它什麼牌也“吃”不了，所以人們就用“二闆五”（二闆和麼五的簡稱）這個詞來戲稱什麼事也做不好也管不了的人。時間久了，就把“二闆五”叫成了“二百五”。在香港，習慣上又稱為“二五仔”。

四、源於中國的貨币計量單位

一說是古代一吊錢是500文，250文是半吊，故簡稱半吊子，也就是二百五。也有人說過去使用銀元時常常将500個銀元作為一個包裝，稱作“一封”，“半封”當然就是250個銀元了，故簡稱為二百五。出于諧趣、隐晦的目的，後人則将此“半瘋”諧音為彼“半封”。時間長了，民間漸漸用“二百五”（半瘋）來形容那些愚蠢、莽撞之人，實際隐含的意思就是“半瘋”，這個解釋有些牽強。

五、來自唐朝官職

唐朝的長安“市長”京兆尹權勢很大,出巡時有龐大的儀仗隊伍。在最前開路的小吏原為一名,官名叫喝道伍佰，他手裡拿著一根長竿趕開路人。後來，喝道伍佰增為兩名，但長安群衆并沒有以兩個伍佰稱他們，反而将他們共稱為伍佰，於是單個伍佰就被戲稱為二百五，又因為他們每人手中持一長竿,所以又稱他們為二竿子。今天，二百五與二竿子都是莽撞、無禮、粗魯之人的代名詞。

“二百五”這個詞在《爾雅》、《說文》、《康熙字典》沒有載，即便《辭源》、《辭海》也不見蹤迹，《現代漢語詞典》收有詞條，卻也未标明出處。再查1936年商務印刷館版《漢語詞典》“二百五”條：“謂愚癡或鹵莽之人。”——原來1936年的詞典裡就收錄這個詞條了！

1913年上海亞細亞影戲公司制作了由張石川執導的電影短片《二百五白相城隍廟》，丁楚鶴出演主角“二百五”，這個第一次走進上海的農民，由于不懂規矩，傻氣四溢，鬧劇不斷，演得惟妙惟肖，給人印象極深，此後“二百五”不胫而走，流行各地。